The Star 新星（10） (第2/2页)

择吗，伯爵大人？”

    “……我……”

    “有吗，伯爵大人？”

    “……我也许没有，公爵大人，但您也不可否认的是，她们是犯罪者，是柏斐这个邪恶地方的造就者，而您却赦免了她们。”

    “您说得没错，她们当然是罪犯。”兰吉尔公爵直视着文齐乐尔伯爵的目光，并没有否认这一点，“但与此同时，她们也是受害者。她们是被自己的亲人抛弃了的、走投无路的弱者，没有可以耕种的土地，也从没有机会学习任何可以维生的手段；不通过违法的手段，她们甚至不会被允许出入像费兰多卡萨、奥薇萨和密恩这样的大城市，就像被遗落在荒野里的野兽一般无处可去……”

    公爵顿了一下，随后深吸一口气。在他的迷人眼眶里，似有粼粼的微光在闪烁不已。

    “……但毕竟，她们是人。她们想要活下去，不过如此而已。”

    “据我所知，柏斐并非从始至终如此荒凉。在六十多年前，您的父亲戴夫铎·兰吉尔老公爵还健在的时候，那里成片的耕地也还没有荒废，那里的人们也不至于像现在这般懒惰成性、只知道做躺在床上的生意。她们大可以重新开垦出土地，重新在那片土地上种植起来庄稼真的有这么困难吗？她们足有一百多人，难道她们都像出入战场的士兵那样失去了双腿和双手？”

    德雷希轻轻地笑了笑，他知道，要说服这位老臣从来不容易。不过正是因为即便以领主的身份，他都不那么容易会被说服，所以这位财务大臣才格外地可靠——尽管他们之间时常会产生分歧。

    “但在她们家的男人离开那里之前，她们从来不知道他们不会再回来了，她们期待的是另一个截然相反的结局。”

    自始至终，年纪尚轻的公爵都没有摆出公爵的架子。他的表情依旧耐心、诚恳，但每一言一辞都直切要点。

    “的确，她们数量众多，但正因为这样，要养活她们所有人才更是困难。从开垦耕地到收获究竟需要多久？她们能熬过这么长的时间吗？有多少人会死在等待的过程中呢？她们真的有那么多的选择吗？即便是出卖了身体和尊严，她们能得到的酬劳依然低得令人难以置信。单是为了活下去，她们就不得不将自己几乎所有的时间都付出在自己的‘工作’上，一天拼了命地接待尽可能多的客人。然而，只是一场小病就足以夺走她们本来就微薄的储蓄，甚至，夺走更多。考虑到她们生活的环境，那样的事情并不鲜见。”

    “公爵大人，没有冒犯的意思，但听上去，您对这些女人似乎很是了解？”

    “的确，”公爵淡淡地笑了笑，“因为我亲自到了监狱里，从她们的嘴里听说过了。”

    “太危险了！”文齐乐尔伯爵大惊失色，“以您这般的尊崇，怎么能去接触那种下贱的人！真是太危险了！！”

    “不，你错了，文齐乐尔大人，尽管粗俗无知，但她们并不危险。她们是受害者，是被盗贼人渣们当作娱乐消费的人们，是在汪洋大海之中抓住了救命之锚，却就此被恶行之船胁迫，从此航向无边苦海的女人们。我们彻底摧毁了鼠窝柏斐，但这对她们来说，却是一个前所未有的机会——从麻木和痛苦的罪恶循环中解脱出来，重新开始新的人生的机会。”

    “请容我提醒您，公爵大人，她们中的半数都已年逾五十。”文齐乐尔伯爵的脸上依旧挂着些许怀疑。

    “那并不会改变我的想法。”

    德雷希说，毫不迟疑地。

    “我，作为费兰多卡萨公国的主人，决意还给她们久已逝去的生活，普通、平凡的生活。也许她们中的确有人仍会沉恋于床笫之间讨生活的日子，但哪怕只有一部分，我都希望能够尽力我所能去拯救她们，这就是我的责任，也是我的意愿。”

    “要安排这些事情……都需要钱。您是打算用公国的钱，为她们缴付学习技能所需的费用？”

    “那正是我叫您来的目的。”

    迟疑了一阵后，文齐乐尔伯爵终于叹了口气。

    “我知道我总说不过您，公爵大人。当然，我会照您的意思去办。”

    “那就太好了！”

    片刻，那位公爵的脸上竟露出了孩童一般稚气的笑容。

    尽管，他很快又恢复了那与他的年龄完全不符的、成熟威严的姿态。

    “——噢，对了。这里还有另外一份文件，我想先给大人您过目一下。”

    “嗯？什么文件？”

    德雷希·兰吉尔没有回答，而是敲响桌边的铃铛唤来一名侍女，低声吩咐了一阵；女侍也没有应声，连连点头之后便退了出去。过了半霎左右的时间，那名女侍便又回来了，带着那份文件。

    兰吉尔公爵从下人手里接过了文件，旋即转交给了面前的文齐乐尔伯爵。

    单是看见那份文件的开头，这位财务大臣的头上就已经冒出了冷汗。他的舌头像是被抻住了，结结巴巴地，直望着笑面盈盈的兰吉尔公爵，半天才能勉强吐出一句完整的话：

    “……您还打算……修改税法？”

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