第一章 天明 (第1/1页)

    天明二十三年夏，明帝薨，太子李锦登基。同年，东京大旱，农田绝收，井水不出，城河枯竭。

    大热的天气，老百姓们却挤挤攘攘地拥在京中最繁华的主街——东华街，头系白布，跪在guntang的青石板上，等候着什么。

    东华街的尽头，平日紧闭的皇城今日大开，连绵不绝的队伍排出长长的道路，随着号角声起，一队骑兵举着经幡踏步而出，近百人抬举棺材紧跟其后，朝着太阳升起的方向缓缓前进。

    棺椁所至，百姓无不恸哭流涕，拜伏送别。有小儿无知，大胆抬头偷偷瞄去，就见宫女太监手举小旗，低头垂目，沉默前行。他们身后，庞大的棺椁由黄布包裹，唯露出顶端一金龙，口含金珠直直看着远方，风过之处布角刮起，方能看到青的、红的、金的、白的等色彩所画的祥云、彩龙、仙人等祥瑞。各色纸扎的人、物、建筑摇摇晃晃，陪葬物品都装在刷金箔的红漆箱中，由人抬着，一个挨一个地走过，不见队尾。

    一些官员骑着马领人在旁边开路，多是京官，到了队伍某处时，官员人数陡然增多，平日只听到名字见不到人的大官都在此列，皆素衣白缟，掩面而泣，另有宫中女子哭泣随后。更难得一遇的是，有两乘黄顶轿撵走在他们前面，后面那个有帷布遮掩，看不清楚，只看到那上面金丝雀尾编织的垂尾飞凤，朵朵花样精致繁复；前面的轿撵倒是没有遮拦，却因官员的呵斥阻止，未能定眼细瞧。

    “那里面躺的是谁？”小孩儿问旁边的同伴。

    “听说是皇帝死了。”

    “是哪个皇帝？”

    “当然是天明帝啦。老天看不下去降下旱魃，要带皇帝老儿走啦。”

    “……”小孩儿正要再问，被一只大手猛拍了后颈。大人低喝:“找死呢你！”就将小孩儿逼得一时说不出话。

    又过一会儿，热得难受的几个小孩儿悄悄离开，躲在另一街道旁的柳树下。柳叶焦黄，几人光脚踩在落叶上面，发出脆脆的沙响。

    小孩儿问:“新皇帝是谁？”

    那大孩儿道:“是太子。”

    “太子叫什么？”

    “太子叫李锦，就是今天在百官前面的那个。”

    “嘿嘿，和我meimei一个名字。”

    大孩儿怪叫:“那可不好了，叫你meimei赶紧换个名字，皇帝名字要避讳，不然要杀头的。”

    小孩儿吓得直颤，赶忙跑起来就要回家找爸爸mama，又停下来，惊疑不定:“这世上真有鬼神吗？”

    “那是没有。”

    “可我昨天就见到了老皇帝的鬼魂！有四个鬼差抬着他，一双眼红的吓人，热死的人眼珠是红的吗？”

    “只有冤鬼眼睛才是红的，定是鬼差觉得他死的蹊跷，于是带他回来索命来了！”

    “诶？不是老天讨厌皇帝，就让他热死了？”

    “老天那是喜欢他，着急要他回天上去，才要他死嘞。”

    孩童荤话无忌，前言不搭后语让人听了发笑，不一会儿观礼的大人回来，各自回了家吃午饭去了。

    若是成鬼能报仇，恐怕这世上要多出数不尽的厉鬼。

    萧刻翻个身，想着:要是能变成鬼，他就能够报仇，亦不用受这牢狱之灾。

    他身上干干净净，牢中不见天日，竟是不可多得的消暑胜地，皮肤变得比他从前还要白皙；身下的床褥干净柔软，用的是上好的细棉；丝织枕头里装的是精细挑选的谷壳——早先还是漆木做的，被他叫了换新，然而他并未放在头下枕着，倒抱在怀里，搂得变了形状。

    数月前他家中突逢巨变，家母惨遭杀害，他虽受重伤，却侥幸被人救下，一路运送至此处关押，养伤至今。

    来给他送饭的狱卒没有苛待于他，凡有所求必有所应，却只字不提这是何处。一来二去，索性他也不再询问。

    “还在挺尸？”这日狱卒见他，又问，“伤如何了？”

    萧刻默不作声，换个姿势。

    狱卒啐道:“好小子，跟我使性子呢。”拍拍他的门锁，狱卒道:“我就走了，来日该怎样，全看你自己的造化。”挥挥手，拎了食盒就走，身法轻盈不似往常笨重，萧刻还未细看，他便逃似的不见了踪影。

    眼见他离去，萧刻后知后觉想到:一个小卒子也有这般功夫，我究竟身在何等的处所？

    狱卒走后，四四方方的空间显得更加狭小。萧刻抱着枕头，不可避免地感到孤独，这几个月来他一直被关在这连窗户也不曾有的牢房内，靠狱卒按时送饭才知日夜黑白。这里安安静静，静到没有虫吟，也没有老鼠的窸窣，只靠与狱卒遮遮掩掩的两句，绝不够他用以排解内心。

    若有人能说说话也好。他想，抱着枕头轻轻啜泣，到底不过十六七岁，心底的恐惧因狱卒离去飞速升起，一时五感超越平常。他仿佛听见狱卒喊他吃饭的声音，一抬头，冰冷的铁栅栏黑如池泥。

    他再次埋头哭起来。

    “哭得猫儿样，你也算男子汉？”

    过一会儿，有人开门近旁说话，出声时略弯腰，端着架子低头瞅他，啧啧道:“真真的小猫儿，可怜见的。”

    说不上好听的声音，但因其中不知真假的几分关心，叫少年仿佛找到主心。萧刻抬头正要看，被人一把扯住胳膊，拉了起来。

    “胳膊还不如我腕粗，谁糟践的好人？”

    萧刻当然答不上，来人也不追求到底，嘟嘟囔囔说了一串:“你是好运，得陛下青眼，如今要召见你，你只管好好答话，怎也不会亏了你。”

    “你和他说甚么？”门外人不满，“他有他的归处，劳你指点？”

    屋内人果不作声，二人召唤，便有卒子有序送来木桶、衣巾、澡豆、搓石等物品，又三人不由分说剥了他衣服，将他按在桶中搓洗。

    狱中待足五月，任谁也不得人形，卒子辛苦半宿，门外人才算满意。萧刻穿戴梳洗完毕，期间一话不发。

    “一会儿见了陛下，你只须跪下低头，勿要惊扰圣驾，有什么说什么，不可说瞎话。”

    萧刻心中微动，恍惚想起这二人就在当初押解他入狱的四人中。彼时如现在一般蒙着双眼，他不曾见过四人形貌，只记住四人偶尔交谈时所用声线，如今再听又想起过去光景，不禁又湿眼眶。