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，仿佛连风也消止殆尽。

    那些个状若疯魔的寨民有片刻僵硬，这啸声似乎能唤起人心底深处、自远古以来就存在着的，对山林、黑夜以及凶兽的原始恐怖。

    不远处，白水潇披散着头发，仰着头看向远处暗黑如墨的密林，脸色煞白如纸，嘴唇不受控地微微颤着。

    然后，自这死一般的寂静中，渐渐渗出声响。

    开始，像是有风，让人想起《楚辞.九歌》里的那句“风飒飒兮木萧萧”，紧接着，窸窣声铺天盖地，像是有千道万道，汇成山鸣谷应之势，都循着这一处而来，远处的树顶不住摇动，一波推涌一波，如同半空中浮动着不绝的海浪。

    江炼看得怔住，身侧的那个女人握紧镰刀，忘记了要攻击他，牙关止不住地格格轻颤，裸露在外的肩背和胳膊上，汗毛一根根立起。

    白水潇嘶声呢喃了句：“走。”

    第一次说，竟没发出声音来，她近乎荒诞地想起了况美盈，原来人在极度恐怖的情况下，连声带都会脱力，真的会失声的。

    白水潇咽了口唾沫，这一次，声音像挤飙出来，尖细到变了音：“快走！”

    这一下，那些寨民才如梦初醒，拔腿就跑，在这溃败的人潮中，趴爬着那几个山户，浑身是血的邱栋仰头大吼：“山兽动了！赶紧结阵！”

    说话间，他也看到了江炼，想起这人刚刚似乎是帮着孟千姿的，犹豫了一回之后，冲着他大叫：“你也过来，赶紧的！”

    这种时候，照做就对了，江炼踉踉跄跄，三步并作两步冲了过去，到跟前时，听到扑簌扑簌、雨点般的落地声，急转头去看，就见半空飘转的落叶间，无数大小野猴，正自起伏不定的树冠间窜落，而更多的，依然在高处猿荡纵攀，如有人驱使，径直往那群人逃窜的方向追撵。

    邱栋猛拽一把江炼，把他拉到几人中央，迅速结阵。

    所谓的“阵”，只是一种姿势：几个人后背冲内，面朝外，俱都脚跟着地、脚尖翘起，身子往中央斜倚，后脑凑接在一处，架构成了一个圆锥形，双手如鹿角般立于头顶两侧，五指张开，口中似在念念有词。

    江炼被围在内里，只能跪趴着身子，发觉头顶有血落下，抬头看时，是其中一个山户伤得太重，虽有同伴的支撑勉力结阵，但立不住，身子不断发抖，连带着整个阵法都有些岌岌可危，江炼伸手出去抵住他的后腰，如斜出的支架般撑住他，又透过几个人腿间的缝隙往外看。

    此时人潮散去，马灯、打着的手电还有火把，横七竖八散落了一地，凌乱的光道子贴着地面延展，跃动着的火苗不完全燃烧，势头渐弱，发出荜拨的轻响——众所周知，光源设在高处，才能最大限度地照亮一片空间，现在所有的光亮都低矮，反让略高些的地方陷入一片黯淡模糊。

    但那近乎不真切的晦暗里，不断有矫健迅捷的黑影掠过。

    有一群十多只的，体型干瘦如狗，气势凶悍非常，江炼怀疑那就是苗狼，亦即马彪子；有身形巨大的，足有五六百斤不止，一股黑风样从旁卷过，斜出的獠牙如倒插的利刃，身侧还跟了几只略小些的，应该是湘西传言中嘴巴赛过铁犁的野猪；有一连好几只似猫却大过猫、身侧有云状的土黑斑纹的，十有**是野生云豹；还有咝咝有声，身上片鳞披覆凛冽寒光，嗖得一声就窜游不见了的，多半是干爷谈起时都会色变的蟒……

    与这么多只闻其名的凶兽近在咫尺，却无铁栏兽笼相隔，巨大的压迫和危险气息侵扰周身，江炼止不住有些神分志夺，他咽了口唾沫，阖上眼睛定了会心神，渐渐听清邱栋他们反复低声诵念着的“咒语”。

    那不是咒语，是屈原写的《楚辞.九歌》中的《山鬼篇》。

    是在向传说中的祖宗奶奶求庇佑吗？那个生活在几千年前，神秘莫测的艳丽女精怪，真的会护佑他们吗？

    江炼原本是不信这些的，但眼前所见，又不由得他不信。

    四周渐渐悄静，跃动的火头早已熄灭，连荜拨的烧响都没有了，邱栋他们低沉而又嘶哑的声音混于一处，愈发清晰——

    “……被薜荔兮带女萝，既含睇兮又宜笑，乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗……”

    诵念就在这儿停在。

    江炼向外看去。

    他终于看见了孟千姿。

    ***

    孟千姿跟