第六章1 (第4/5页)

它不符合要求，但是州长回答说：“我接受这笔钱，因为我了解它的实际意义。

    所谓其他粒状物就是指火药。”

    因此他拿来购买了火药，州议会也从不反对州长这样处理。

    在我们消防队里，当我们担心购买奖券的议案不能通过时，我就想到了这件事，我对我的朋友辛格先生（我们的一个队员）说：“假如我们的提议通不过的话，就让我们提议用这笔钱来购买一架防火机器吧，教友会教友不会反对这件事的，接着你就提我的名，我提你的名，我们俩就组成委员会去购买，到时就买他一尊火炮，这当然也是一架“防火机器”呀！”

    他说：“你在州议会呆了那么久，终于也有进步了。

    你这双关的计划简直可以与他们的‘粮食或其他粒状物’相媲美了”。

    教友会把反对任何战争作为他们信守不渝的一条原则肯定下来并把它向社会公布出去了，虽然在后来的活动中他们改变了主张，但是当时这些反战原则已经有言在先，所以不可能轻易地推翻它，免得在公众中落个出尔反尔的形象。

    教友会的进退维谷的窘境让我想起了我们中间的一个教派，叫做德国浸礼会，他们采取了一种在我看来是比较审慎的态度。

    这个教派成立后不久，我就认识了它的创始人之一的迈克尔魏尔菲。

    他向我诉苦说，其他教派的狂热信徒无端地诬蔑他们，说他们有一些令人憎恶的信条和习惯，其实这完全是无中生有。

    我告诉他说，这对新教派是常有的事，为了消灭这些无端的污蔑，最好就是把你们的信条和教规公布一下。

    他说，这样的建议在他们中间也曾经有人提过，但是因为下面的缘故他们不愿意这样做。

    他说：“当我们这一教派刚成立时，蒙上帝的启示，使我们看到某些过去我们认为是真理的教条现在实在是谬误的，而有些我们过去认为是错误的现在看起来却是真理，上帝不时指引着我们，我们的教规在不断地改进，我们的错误在不断地减少。

    但是我们不敢断定我们的进步就已经登峰造极，我们心灵的或神学的知识就已经尽善尽美了。

    我们担心假如一旦把我们的教规公布的话，我们日后会受之束缚和限制，这可能会使我们不再愿意加以改进，而我们的子孙将会更加如此，因为他们会觉得他们祖辈创立的遗训是神圣不可侵犯的，是应当信守不渝的。”

    一个教派有这样谦逊的品质恐怕是人类历史上绝无仅有的吧！其他的教派总是以为自己真理在握，认为持有不同见解的人是完全错误的。

    像一个在漫天迷雾中行走的人一样，在他看来，他前面不远处的人完全是沉浸在大雾中，他后面的和两边的人也是如此，而他觉得自己周围是完全清晰的，没有被大雾包围，但实际上他跟其他人一样都在大雾中。

    为了避免陷入这种进退维谷的窘境，近年来越来越多的教友会教友辞去了州议会和政府中的职位，他们宁可放弃他们的权利也不愿在原则上让步。

    按照时间的先后来说，我早就应该提下面这件事了。

    1742年我发明了一种“壁炉”，冷空气在进入的过程中就被烘热了，因而这种壁炉能够更好地使房间变暖同时还可节省燃料。

    后来我就制造了一个模型送给我的一个老朋友罗伯特格雷斯。

    他开了一家铁匠铺，他发现制造这种壁炉的铁板会有丰厚的利润，因为买这种壁炉的人越来越多了。

    为了推广销路，我撰写并发表了一本小册子，定名《新发明的宾西法尼亚壁炉说明书：本文特别说明它的构造和使用方法，证明它较其他的取暖方法的优点，驳斥一切反对使用这种壁炉的议论》。

    这本小册子发行后起到了很好的效果，托马斯州长非常喜欢书中介绍的这种壁炉的结构，他甚至提议在若干年后给我专利权，但是我不想取得专利权，因为在这个问题上我心里一直坚持这样的原则：既然别人的发明给了我们巨大的便利，我们也该乐于让别人享用我们的发明，并且我们应当无偿地把我们的发明贡献给世人。

    但是，伦敦的一个铁器商人从我的小册子里窃取了许多东西，并把它改成自己的东西，只是在我的基础上做了些小小的变动，这些改动使得壁炉的效力降低了，他就在伦敦获得了专利，据说，他因此发了一笔不小的横财。

    别人从