第一章 林德夫人的困惑 (第1/3页)

    沿着艾凡里镇的主街一路向下至一小块洼地，被茂密的赤杨环绕其中的便是瑞秋.林德的家。继续走就是卡斯伯特家古朴的农舍，源自树林深处的小溪流淌回来，像女士们的耳坠一样横穿这片洼地。

    溪水的源头迅猛湍急，弯弯曲曲又错综复杂地汇流而下，造就了诸多人迹罕至的暗池和小瀑布。然而，当小溪极尽蜿蜒之势，竟已变得十分从容，温顺静默地从林德家房前流过。

    不知是不是因为流淌而过的是瑞秋.林德家的门前，以至于生来活跃的小溪竟也变得乖巧而不敢喧闹。瑞秋.林德经常在窗前正襟危坐，实时监控着外界的风吹草动。无论是小溪还是孩童，她绝不会错过任何一个从她眼前经过的事物。

    假如见到什么蹊跷的事情，她定会在那里严防死守，直至弄清事情原委才肯善罢甘休。如此的脾气和秉性，想必小溪也了解得十分透彻吧。

    绝大多数艾凡里人都十分热忱于帮助他人，林德夫人当然也是如此。而且除了具备助人为乐的美德，她将自己分内的事完成得也很优秀。比如家务活对她来说就是信手拈来、小菜一碟，简直无可挑剔。不仅如此，她还管理着一个为慈善事业无偿奉献的缝纫妇女会，帮忙主持着主日学校的工作。此外，她还是教会援助协会和外国传教辅助机构中的一位核心人物。

    有一件事不能不提，那就是林德夫人竟可以持续几个钟头在厨房的窗子前坐着，注视着对面一直延伸到险峻的暗红山丘上的一条马路，还不忘眼角余光掠过洼地。着重强调的是这期间她正在敏捷地缝制棉被，曾经有一次竟然连续不断地缝制了16床之多。不难看出，声名在外的林德夫人在艾凡里镇的主妇中有着相当高的威望。

    艾凡里镇的居民出入都要从山丘上的那条小路穿过，因为小镇坐落于圣.劳伦斯湾内的一个三角形半岛上，三面靠海。这样一来，更没有人能躲过林德夫人那洞察秋毫的双眼。

    6月初的某个午后，林德夫人照旧端坐在窗前。温暖的日光透过玻璃窗，洒满整间屋子，尤为耀眼。林德家再往下的斜坡上有一个果园，里面绽放着淡粉色的花。小蜜蜂们“嗡、嗡”地挥舞着翅膀，勤劳地忙碌于百花丛中。托马斯.林德，一位身形矮小、忠厚朴实的男人（艾凡里居民们尊称他为“瑞秋.林德的丈夫”），正把晚播的萝卜籽种在仓库对面那个小山丘上的田地里。

    瑞秋.林德料定与此同时马修.卡斯伯特应该也在靠近绿山墙那一碧万顷的溪边红土地里，做着相同的事情。前一天夜里，她在卡莫迪的威廉.布莱尔的店内，无意间听到了马修告诉彼得.莫里森他第二天下午要去种萝卜。这必定是马修.卡斯伯特回复彼得的提问，因为马修万万不会与强过自己的人主动搭讪。

    究竟是因为什么呢？要知道下午三点半前后可正是人们一天中行色最匆忙的当口。但马修.卡斯伯特为何却从容淡定地走下洼地，而没有翻越山丘呢？从他的衣着打扮上判断，扎有白色领结的礼服说明他一定是将要离开艾凡里镇；再看他的交通工具是马车，预示着他的目的地必然十分遥远。马修.卡斯伯特到底要去哪里呢？又是去做什么呢？

    若是换成旁人，瑞秋只需略加思考就能轻易得到正解。不过马修出门办事，准不会是什么简单的小事。马修并不是外向的人，相反非常害羞，尤其不喜欢同不熟悉的人会面，也不喜欢去哪个必须开口的场合。因此，在林德夫人的眼中，他今天穿着正式地驱车远行，绝不是什么正常现象。

    瑞秋.林德百思不得其解，下午难得的好心情全被打乱了。真是再没有比这更让她费脑筋的事了！

    “依这种情况，若非我亲自出马向玛瑞拉打听，此事是弄不清楚了！喝完下午茶我就到绿山墙去走一遭。”这个要强的女人笃定地点点头，心中已做好了打算。

    “每年的这个时候，马修通常不会进城，他更是从不去拜访他人。假设他是去再买些萝卜种子呢？可是也没必要穿着那么正式，又赶着马车前往啊！如果是去请大夫，那为什么又那么淡定从容，神色悠闲呢？准是从昨天夜里到现在发生了什么我不知道的事情，不把事情弄个水落石出，我的心真是一刻也消停不了！”

    喝过下午茶，瑞秋.林德便专门为此事出门了。林德夫人的家距离卡斯伯特兄妹居住的绿山墙不算远，从林德家这片洼地出发到那栋藏在果园深处的大房子不过四分之一英里的距离。由于房屋与街道实在是有段距离，只得特意铺设了一条通幽曲径直抵房门。

    要说比马修.卡斯伯特还要害羞和低调的人便是他的父亲了。早年间，这个农场刚刚开始垦荒的时候，即使未能归隐山林，也是极尽所能地把家安在了这个偏远幽静之地，也就是位于农场最僻静处的绿山墙。透过艾凡里那些