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    第10章　朋友逝世

    自从这次决斗之后，杜洛瓦在一夜之间成了《法兰西生活报》仅有的几位领头的专栏编辑之一。不过他常常绞尽脑汁也无法提出什么新的思想，因而天天惊呼世风日下、道德沦丧、爱国观念削弱和法兰西荣誉感得了贫血症（这“贫血症”一词还是他想出来的，他为此而时常自鸣得意），也就成了他主办的专栏的特色。

    爱嘲弄、好怀疑、有时又过于天真，被认为是巴黎人思想的主要特征。这些描绘，在德·马莱尔夫人身上可以说是一览无遗。她一见到杜洛瓦在报上发表的长篇大论，总要尽情嘲弄一番，而且常常是只言片语就能击中要害。对此，杜洛瓦总笑着说：“你可别小瞧，将来我要出名靠的可就是这个。”他现已住到君士坦丁堡街，其全部家当：箱子、牙刷、刮脸刀和肥皂，都搬了过来。德·马莱尔夫人每星期两三次在他早晨起床之前，来同他相会。一进来，她就麻利地脱去衣服，带着外面的寒气，颤颤巍巍地钻进他的被窝。

    另外，杜洛瓦每星期四都照例去她家吃饭，同她丈夫谈论农活，以博取他的欢心。由于德·马莱尔先生对农活十分感兴趣，杜洛瓦往往谈得十分投机，所以经常把在沙发上打盹的年轻女人忘得一干二净。

    小姑娘罗琳娜有时坐在父亲的腿上，有时坐在杜洛瓦的腿上，也经常会睡着了。

    不管谈起什么总要摆出一副道学先生样的德·马莱尔先生，每次在杜洛瓦离去后，总要带着这样一种强调说道：“这个年轻人的确不错，很有教养。”

    眼下已是二月底。每天早晨，当人们在街上从卖花女拉着的车旁走过时，可闻到车上扑鼻而来的花香。

    如今杜洛瓦的生活是顺风顺水，如同万里晴空，没有一丝阴云。

    一天晚上回到住所，他推开门后，发现地板上有一封信。他看了看邮戳，是从戛纳寄来的。他随即打开，读了起来：

    亲爱的先生和朋友：

    记得你曾对我说过，不管遇到什么事，我都可得到你的帮助。现在我就有一件难以启齿的事要求助于你。查理眼看是时日无多了，望你能来帮我一把，不要让我在他临终的时候一个人守在他身边。他眼下还能起床，但医生对我说，恐怕他是过不了这个星期了。

    此时此刻，要日夜守着他，我已经是有心无力。一想到即将来临的最后时刻，我就万分恐惧。我丈夫已无亲人在世，因此只有求你帮忙了。你曾是他的好友，是他为你打开了报馆的大门。除了你，我没有任何人可以求助。因此请见信速来。

    你忠实的朋友

    玛德莱娜·弗雷斯蒂埃

    于戛纳劳利别墅

    杜洛瓦心中像是吹进一股清风，蓦地升起一种类似解脱束缚、眼前豁然开朗的奇异感觉。他自言自语道：“我当然是要去的。可怜的查理！况且我们谁都会有这一天的！”

    他把弗雷斯蒂埃夫人的来信，对老板讲了讲。老板虽然准许他前往，但再三叮嘱：“不过你可要尽快回来，我们这里缺不了你。”

    于是，乔治·杜洛瓦乘第二天上午七点的快车离开了巴黎，行前给德·马莱尔夫妇发了封快信，告诉了他们有关情况。

    他在隔天下午四点抵达戛纳。

    在一个行李搬运工的指引下，他来到了劳利别墅。别墅坐落于一块半山坡的树林里，四周是一片白色的房屋。这茂密的树林从戛纳一直延伸到朱昂湾。

    别墅不大，小巧的建筑呈意大利风格。近旁有一条公路，弯弯曲曲在林中穿行，每一拐弯处都有一幅秀丽的景色展现于眼底。

    前来开门的仆人，见到杜洛瓦，不禁失声叫道：“啊，先生是您来了，夫人正焦急地等着您的到来。”

    杜洛瓦问道：“你的主人现在怎样？”

    “不是很妙，先生。看来他没有几天了。”

    杜洛瓦被带到了客厅里。粉底蓝花的帷幔挂在客厅四周。凭窗远眺，可以看到整个城市和蓝色的大海。

    杜洛瓦不禁叹道：“啊！这间乡村别墅地势真好！他们是从哪儿弄来的这些钱？”

    门外传来一阵衣裙的簌簌声，杜洛瓦将身子转了过来。

    弗雷斯蒂埃夫人伸出双手，向他走了过来：“你来啦，实在是再好不过了！”

    她突然在杜洛瓦的脸颊上亲了一下，随后两人相视良久。

    她脸色略显苍白，人也瘦了些，但气色依然格外娇艳。甚至整个身躯由于这看上去弱不禁风的样子而显得比以前更加楚楚动人。她喃喃地说道：“他现今变得十分可怕，知道自己不行了，就没完没了地折磨我。我已经告诉他你就要来了。你的行李呢？”

    杜洛瓦回道：“行李存在车站了。我想住得离你近一些，不知你想让我住进家旅馆。”

    弗雷斯蒂埃夫人犹豫片刻，然后说道：“你还是住这儿吧，而且你的房间已经准备好了。事情一两天之内就会有结果，要是在夜里发生，我自己一个人应付不了。我这就叫人去把你的行李取