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项链 (第4/5页)
里,等待着消息。这样一个突如其来的事件,让她深受打击。她整天惶恐不安,不知道该如何是好。 直到晚上,鲁瓦瑟尔才返回家中。他面色铁青,显得十分无奈。他又白忙活一场。“现在对我们来说,最重要的是时间。我们只能写信告诉你的朋友,说那条项链的链条被你弄断了,你深感不安,已经把它送去修理。这样的话,我们就可以从长计议了。” 她按照丈夫的口授,写好了信。 一个星期很快就过去了。他们没有获得任何消息。已经没有希望了。 突然之间,鲁瓦瑟尔就老了五岁。他已经作出了决定。他说:“看来我们只能给人家赔了。虽然这对我们来说相当困难,但是我们必须这样做。” 第二天,他们在装项链的盒子里查到了卖这条项链的珠宝店,便拿着盒子前往。珠宝店老板找出账本,查了一下,然后回答说:“太太,我们店没有出售过那条项链,我们只为那条项链配了这个盒子。” 于是,他们开始到珠宝店里寻找与丢掉的那条项链相似的项链。那条项链已经丢失,所以他们只能凭记忆去寻找。他们一家接一家地找,由于非常着急,再加上丢掉项链带来的忧愁,他们的身体已经有些扛不住了。 终于,王宫街的一家珠宝店让他们看到了希望。店里的一条项链与丢掉的那条非常像。那条项链标价四万法郎,店主只要他们三万六千法郎。 他们告诉珠宝商,三天之内不要把那条项链卖给别人。他们还和珠宝商商量好,如果丢掉的那条项链能够在二月底以前找回,那么这一条店主必须收回,价钱为三万四千法郎。 鲁瓦瑟尔从父亲那里获得了一笔一万八千法郎的遗产,这笔钱是他们的全部家产。只能靠借,才能把其余的钱凑齐。 他们立即行动,向人借钱。他们向这个人借三个金路易,向那个人借五个;向这个人借五百法郎,向那个人借一千。他打了很多借条,虽然有些借条的要求非常苛刻,可能会让他们破产,但是他们已经没有选择的余地。他向放高利贷的人和其他靠放债谋求利益的人打交道,冒着巨大的风险,不顾自己后半辈子的幸福,签下一些借据。以后能否偿还,是否会因此名誉扫地,这些问题他们已经顾不上了。与此同时,恐惧占据了他的内心。他既担心自己和妻子的前途,又害怕未来会缺衣少食,精神上受到痛苦的折磨。 三万六千法郎终于凑齐。他用这笔钱换来了那串新项链。 当福里斯杰太太收到鲁瓦瑟尔太太还来的项链时,她相当气愤:“你怎么现在才给我送回来啊?难道你不知道我也要用吗?” 她并没有把项链盒打开。鲁瓦瑟尔太太不再担心了。如果对方发现这不是原来那条项链,而是另外一条,那她会作何感想呢?她又会说什么呢?搞不好,她会把自己当成小偷。 穷人过的那种令人生畏的生活一下子降临到鲁瓦瑟尔太太头上,幸亏她已经做好了充分的准备。一大笔债务摆在他们面前,他们必须偿还,因此,她付出代价也理所当然。他们把房子卖掉,把女仆人辞退,租了一间屋顶下的阁楼,搬了进去。 无论是厨房里的油污活,还是家里的粗活,都由她一个人来做。她得洗碗,任由沾满油污的锅碗瓢盆磨损她那光滑细腻的手指。她得洗衣服,那些脏了的衬衣、内衣裤和抹布餐巾,都需要她用肥皂搓洗。洗过之后,她还要把它们挂到绳子上。每天早上,她都得把垃圾倒到楼下,把水提到楼上。她累得直喘粗气,每上一层楼都要休息一下。她穿着和普通劳动人家的妇女相同的衣服,她要提着篮子去肉铺、杂货铺、水里店买东西。她要尽可能地节约每一分钱,所以就精打细算,和人家讨价还价。尽管有时候会遭到别人辱骂,但是她仍然要这样做。 每个月都有几笔债等着他们偿还。除此之外,他们还要为延长期限而续订一些借约。 丈夫同时做着几样工作。每天傍晚下班后,他都去一个商人那里,为那个人算账。每天夜里,他还经常忙着抄写文件,尽管每抄一页,只有五个子的回报。 整整十年,他们一直过着这样的生活。 十年之后,他们把所有的债务都还清了。不管是利滚利的利息,还是高利贷的利息,他们