项链 (第4/5页)

里，等待着消息。这样一个突如其来的事件，让她深受打击。她整天惶恐不安，不知道该如何是好。

    直到晚上，鲁瓦瑟尔才返回家中。他面色铁青，显得十分无奈。他又白忙活一场。“现在对我们来说，最重要的是时间。我们只能写信告诉你的朋友，说那条项链的链条被你弄断了，你深感不安，已经把它送去修理。这样的话，我们就可以从长计议了。”

    她按照丈夫的口授，写好了信。

    一个星期很快就过去了。他们没有获得任何消息。已经没有希望了。

    突然之间，鲁瓦瑟尔就老了五岁。他已经作出了决定。他说：“看来我们只能给人家赔了。虽然这对我们来说相当困难，但是我们必须这样做。”

    第二天，他们在装项链的盒子里查到了卖这条项链的珠宝店，便拿着盒子前往。珠宝店老板找出账本，查了一下，然后回答说：“太太，我们店没有出售过那条项链，我们只为那条项链配了这个盒子。”

    于是，他们开始到珠宝店里寻找与丢掉的那条项链相似的项链。那条项链已经丢失，所以他们只能凭记忆去寻找。他们一家接一家地找，由于非常着急，再加上丢掉项链带来的忧愁，他们的身体已经有些扛不住了。

    终于，王宫街的一家珠宝店让他们看到了希望。店里的一条项链与丢掉的那条非常像。那条项链标价四万法郎，店主只要他们三万六千法郎。

    他们告诉珠宝商，三天之内不要把那条项链卖给别人。他们还和珠宝商商量好，如果丢掉的那条项链能够在二月底以前找回，那么这一条店主必须收回，价钱为三万四千法郎。

    鲁瓦瑟尔从父亲那里获得了一笔一万八千法郎的遗产，这笔钱是他们的全部家产。只能靠借，才能把其余的钱凑齐。

    他们立即行动，向人借钱。他们向这个人借三个金路易，向那个人借五个；向这个人借五百法郎，向那个人借一千。他打了很多借条，虽然有些借条的要求非常苛刻，可能会让他们破产，但是他们已经没有选择的余地。他向放高利贷的人和其他靠放债谋求利益的人打交道，冒着巨大的风险，不顾自己后半辈子的幸福，签下一些借据。以后能否偿还，是否会因此名誉扫地，这些问题他们已经顾不上了。与此同时，恐惧占据了他的内心。他既担心自己和妻子的前途，又害怕未来会缺衣少食，精神上受到痛苦的折磨。

    三万六千法郎终于凑齐。他用这笔钱换来了那串新项链。

    当福里斯杰太太收到鲁瓦瑟尔太太还来的项链时，她相当气愤：“你怎么现在才给我送回来啊？难道你不知道我也要用吗？”

    她并没有把项链盒打开。鲁瓦瑟尔太太不再担心了。如果对方发现这不是原来那条项链，而是另外一条，那她会作何感想呢？她又会说什么呢？搞不好，她会把自己当成小偷。

    穷人过的那种令人生畏的生活一下子降临到鲁瓦瑟尔太太头上，幸亏她已经做好了充分的准备。一大笔债务摆在他们面前，他们必须偿还，因此，她付出代价也理所当然。他们把房子卖掉，把女仆人辞退，租了一间屋顶下的阁楼，搬了进去。

    无论是厨房里的油污活，还是家里的粗活，都由她一个人来做。她得洗碗，任由沾满油污的锅碗瓢盆磨损她那光滑细腻的手指。她得洗衣服，那些脏了的衬衣、内衣裤和抹布餐巾，都需要她用肥皂搓洗。洗过之后，她还要把它们挂到绳子上。每天早上，她都得把垃圾倒到楼下，把水提到楼上。她累得直喘粗气，每上一层楼都要休息一下。她穿着和普通劳动人家的妇女相同的衣服，她要提着篮子去肉铺、杂货铺、水里店买东西。她要尽可能地节约每一分钱，所以就精打细算，和人家讨价还价。尽管有时候会遭到别人辱骂，但是她仍然要这样做。

    每个月都有几笔债等着他们偿还。除此之外，他们还要为延长期限而续订一些借约。

    丈夫同时做着几样工作。每天傍晚下班后，他都去一个商人那里，为那个人算账。每天夜里，他还经常忙着抄写文件，尽管每抄一页，只有五个子的回报。

    整整十年，他们一直过着这样的生活。

    十年之后，他们把所有的债务都还清了。不管是利滚利的利息，还是高利贷的利息，他们