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原来，第二次高考失利后，刘大河就开始打工了。 收完秋后，跟着本村一伙建筑工去了京城一处工地。 本来十一月中旬就码了工，可一直结不了工钱，他们一伙人等了二十多天，才算拿到了钱。 昨天夜里在京城北站上了车，没有买到坐票。 可能是夜间的缘故，门厅过道竟然没有人，这对他们来说就是天大的幸事。 一伙人分成了两拨儿，各占一个车厢的门厅过道。 刘大河坐在铺盖卷上摇了大半天，肚子有点饿，让同伴看好行李，就到餐车吃饭，可巧就遇到了朱志远。 真是人生何处不相逢啊！ 两人吃喝完毕，刘大河抢着去结账，朱志远笑笑说：“已经结过了。 走吧，到我车厢好好补个觉。 一觉醒来，也就快到家了。” 刘大河说：“那怎么可以？况且同伴还等着呢。” 朱志远说：“有什么不可以？ 我已经睡了一夜，实在不想再睡了。 你回去和同伴打个招呼，让他们看好东西，一切就全解决了。 你先回去打招呼，我在餐车门厅等你。” 刘大河可能是太困了，就没再坚持。 回去打过招呼后，与朱志远碰了头，两人便向硬卧车厢走去。 把刘大河安顿好后，朱志远便到了门厅过道处，看看车窗外的景致。 列车已经转头向西，离家越来越近了，可气温也越来越低了。 河溪中的冰结得越来越厚，背阴地方消融不了的积雪，白中还夹杂些褐黄色。 与刘大河的意外相遇，让朱志远唏嘘不已，感慨万千。 高一第一学期期末考试，刘大河雄居全班第二。 第二学期各次考试，他都名列前茅。 可上高二时，刘大河鬼使神差般地迷恋上了两样东西：武侠小说与台球。 刘大河的桌柜里多出了《天龙八部》《雪山飞狐》《绝代双骄》《多情剑客无情剑》等大部头小说。 他活在金庸与古龙的世界里，他活在武功秘笈与侠客们快意恩仇的世界里。 课上，他不放过任何阅读的机会。 有时，老师让他读课文或回答问题，他都不能察觉。 课下，他就到街上打台球。 据说，他打台球的技术出神入化，整个县城难有他的对手。 如果有人不服，和他打赌，他常常赢，还赢了不少钱。 高二第一学期期中考试，刘大河已跌到全班十八、九名。 期末考试，已是三、四十名了。 为此，班主任找他谈过话，他的父母也很焦急。 可父亲是个初中肄业水平，母亲是个半文盲，又能给他多少指导呢？ 一次，父亲找他谈话：“家里就这样一个情况。 你要是想换个活法儿，只能靠你自己。 不努力，只能像我一样，农忙时种地，收割，农闲时出去打工，挣几个零花钱。 话就说到这儿，路怎么走，自己选。” 班主任的谈话和父亲的规劝，对刘大河所起的作用不是很大。 很快，高三结束了，高考也来了。 刘大河第一次高考落榜了。 当刘大河扛着铺盖卷，提着装书的黄色大提包回到家后，父亲什么也没有说，什么也没有问。 过了两、三天，刘大河嗫嚅地向父亲说：“今年考不上的可能性很大。” 父亲抬头看了看他，说：“噢。” 收完麦子后，父亲对他说：“家里也没有什么事情了。 你和我到鹿城打一段儿工吧。”
父亲常在鹿城一家砖窰上打工。 农活忙时，请了假，回家干农活。 赶完农活儿，就又去砖窑打工。 父亲干得年头长了，掌握了一些技术，负责看管制坯机。 家里日常事务就由母亲打理。 第二天，父子两人就上路了。 刘大河从未接触过烧砖，去砖厂只能干些体力活儿。 在这半迟不早的时节，即便干些体力活儿，也不是任何人都能轮得上的，因为这些岗位早有人干着。 到了砖厂，刘大河干的是码砖的活儿。 用小推车把窰里烧好的砖推到堆场里，再码好。 原来，制砖也很复杂，并不是简单“烧砖”两个字。 先用推土机把能做砖的粘土推到粉碎机旁。 粉碎机把这些粘土研磨成极细的颗粒，细微颗粒中加入一定比例的煤灰，用搅拌机将它们搅拌均匀，然后才是制泥。 把泥巴加入制坯机，泥巴便被挤成了砖坯。 湿砖坯还不能马上入窑，还得阴干。 将它们推到另一处堆场，码放整齐，砖坯与砖坯间还得留出缝隙，便于砖坯自然风干。 砖坯干透后，再用小推车推到窑里，码放整齐，这叫装窑。 窑装好后，才是烧窑。 砖烧好后，就该像刘大河一样的码砖工工作了。 烧砖最有技术含量的有两个活儿：制坯、烧窑。 制坯工的技术高低决定素坯是否平整光洁，烧窑工的技术高低决定烧出来的砖是否合格。 火太大了，就烧成变了形的焦砖；火太小了，砖还没烧透，都是废品，很少有人买。 如果非要拿烧窑与制坯作比较，烧窑更重要些，烧窑工的工资也要比制坯工的工资高一些。