第八辑 宇宙（1） (第6/11页)

带上许多笨重的仪器，赶到可以见到日全食的地方去进行观测。

    那么为什么要观测月食？天文学家在月全食时，通过研究月球的亮度和颜色，可以判断地球大气上层的成分。月食时测定月面温度的变化，可以帮助研究月球表面的构造。此外，还可以从月食的过程，仔细研究地球和月球的运动规律。相比起来，日食观测要比月食观测更有科学意义。

    知识点：日食、月食、太阳大气、光球层

    为什么夏天晚上看到的星星比冬天的多

    在晴朗的夏夜，我们一抬头，就看到天空繁星密布，总是比冬天晚上的星星多一些。这是什么道理呢?这和我们的银河系有关，因为我们所看到的星星，差不多都是银河系里的星星。

    整个银河系至少有1000亿颗恒星，它们大致分布在一个圆饼状的天空范围里，这个“圆饼”的中央比周围厚一些。光线从“圆饼”的一端跑到另一端要10万年。

    太阳系是银河系里的一员，太阳系所处的位置并不在银河系的中心，而是在距银河系中心约2.5万光年的地方。当我们向银河系中心方向看时，可以看到银河系恒星密集的中心部分和大部分银河系，因此看到的星星就多；向相反的方向看时，看到的只是银河系的边缘部分，看到的星星就少得多。

    地球不停地绕太阳转动，北半球夏季时，地球转到太阳和银河系中心之间，银河系的主要部分——银河带，正好是夜晚出现在我们头顶上的天空；在其他季节里，这段恒星最多最密集的部分，有的是在白天出现，有的是在清晨出现，有的是在黄昏出现，有时它不在天空中央，而是在靠近地平线的地方，这样就不容易看到它。

    所以，在夏天晚上我们看到的星星比冬天晚上看到的要多一些。

    知识点：星、银河系、银河系、冬天、夏天

    为什么天文学上要用光年来计算距离

    日常生活中我们，一般都用厘米、米、千米来作为计算长度的单位。在表示较小距离时，一般用小一点的单位；在表示较大距离时，一般用大一点的单位。

    天文学上也有用千米作单位的。例如，我们经常说，地球的赤道半径是6378千米，月亮的直径是3476千米，月亮离地球是38万千米，等等。但是，如果拿千米来表示恒星与恒星之间距离的话，这个单位就显得太小太小了，使用起来很不方便。

    人们发现光的速度最快，1秒钟可以走30万千米(精确数是299792.458千米)，光在1年里差不多走10万亿千米，说得精确些，就是94605亿千米。能不能用光在1年里所走的路程——光年，来作为计算天体之间距离的单位呢?当然。现在，天文学家就是用光年来计算天体之间距离的，光年已经成为天文学上的一个基本单位。

    如果用光年来表示离地球最近的恒星比邻星与我们的距离，就是4.22光年。再如，牛郎星离我们是16光年，织女星是26.3光年，银河系以外的仙女座星系离我们约220万光年，目前已观测到的离我们最远的天体距离在100亿光年以上，银河系的直径是10万光年，等等。这些都是很难用千米来表示的。

    天文学上还有别的计算距离的单位。有的比光年小，如天文单位，1天文单位就是地球到太阳的平均距离(14960万千米)，主要用于计量太阳系范围内天体间的距离；也有比光年大的，如秒差距(1秒差距相当3.26光年)、千秒差距、兆秒差距等。

    知识点：光年、天文单位、秒差距、方便、远距离

    为什么没有南极星

    北极星的大名无人不知，无人不晓。即使是住在南半球的人，虽然无缘直接看到北极星，但对小熊星座的这颗2等星，也是心驰神往，颇为熟悉的。

    北极星即“小熊”星，由于它离北天极很近，自然被看作北天极的标志，而享有盛名。在北半球的人，只要找到了北极星，就找到了正北方向。南天极附近也有类似的这么一颗南极星吗?

    南天极位于南极星座内。南极星座是个很暗的星座，多数是肉眼刚能看到的6等星。有一颗“南极”星，按常理来说，它完全有可能赢得南极星的光荣称号，因为它离南天极的距离，与“小熊”星离北天极的距离基本相当，都不足1°。可惜的是“南极”星很暗，亮度只有5.48星等，视力极佳的人也必须定睛细看，仔细辨认，才能把它找到。稍稍有点薄云和月亮，它就隐匿不见。这样的一颗星，尽管其实际光度是太阳的7倍，却因其与我们有着120光年的距离，才使它的亮度如此暗淡，而不足以被尊称为南极星。

    南极星座里有没有别的亮些的星可以被称为南极星呢?最亮的“南极”星是3.74星等，这样的亮度与北极星的1.99星等比起来要逊色许多，更遗憾的是它离南天极足足有12.5°，这就很难起到为人们指示南天极准确位置的作用。

    看来，目前还没有南极星的合格候选者，只能虚位以待。有朝一日，全天第二亮星—