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    宝春是被谁的哼唧声吵醒的。

    身下烧着暖融融的大炕，渴的她想去够远处的茶壶。手刚伸了出去，就被旁边人拍了下来。

    “没到时辰呢，你不要命了，”李福病恹恹的直不起身，随手递过来一个剥了壳的鸡蛋，“再吃一个吧，挨过这个时辰，咱们就能喝水了。”说完，他又干巴巴噎进去一个。

    宝春对着李福的月亮头，心里就是一沉。

    他看上去弱弱的，一条细长辫子盘在脖子上，下身挪动的剧烈了就疼的直冒冷汗。

    同一片火炕上躺着十多个瘦弱的男孩，最大不过十五岁，都有气无力哼唧着，仔细闻空气中还残余着血腥味。

    “啊！”一声惨叫从里间传出，绑凳上的小男孩疼的直接昏死了过去。

    大师傅手起刀落，又一条子孙根落入罐中，他翻了下男孩的眼皮，随手给塞了片参，旁边小太监将他抬了出去。

    小男孩躺在宝春旁边的位置上，昏迷不醒，怀里露出半截牌子，精致的木纹围绕着一个繁体的肆字。

    盯着那个“四”，鬼使神差地，宝春将自己腰间刻着“捌”字的同他的换了。

    攥着木牌她有点不安，转念想到九龙夺嫡的结局，还是将牌子揣进了怀里，开始梳理起这具身体的记忆。

    外面洪水决堤，他们全家老小一路从河南讨饭到了天子脚下。实在没活路，爹娘为了二两银子，把小儿子卖进皇宫当太监。

    谁知银子收了，割完的儿子却没熬过去，老两口看了眼亲生女儿，还是用十三岁的养女顶上了。

    这孩子被发现是个死，他们对不住她，可事到如今，总比一家子都饿死强。

    顺着领口缝隙，宝春瞄了一眼那里，没发育的位置白皙平坦，裹不裹白布也没什么两样。

    敬事房地处偏远，太监去势的屋子设在最北角，里面人再怎么喊外面也听不到。

    太监都要挨上一刀的，出身下三旗的包衣属皇家奴仆，内务府接手料理后，会将他们的子孙根封罐发还家中，死后同葬，还能保个全尸。

    而像宝春这种无权无势的汉人老百姓，既没麻沸散，也没人从旁指点，只得自己在家切利索了，到日子宫查验。

    按规矩，伤者得在家躺将养半月，可她家讨饭来的，哪来的容身之所？残缺之体见不得风，一个不留神小命就交代了。

    多亏管事太监见她生的俊俏，破例让她进宫养着，一同吃蛋进补。

    宝春正盘算着后面的路，大门从外面推开，两人一前一后，刚一进来，就剧烈咳嗽起来。

    屋里久不通风，香炉还焚着止血的草药，乱七八糟什么味儿都有，顶的人上头。

    大师傅赶紧洗手迎了出来，“苏公公，您怎么亲自来了？”他忙推过来一把椅子，对着领头太监笑的一脸褶子。

    “不必劳烦了，”苏培盛呛的直摆手，指着大炕上的一排人，问，“哪几个是四贝勒府上的，可有登记造册？”

    大师傅在敬事房只管动刀子，哪个府上分哪些人他可管不着，“牌子倒是发了，只还没来得及验身，管事不在我也做不了主啊，苏公公要不…您再等等？”

    牌子都发了，等什么等，挨了一刀的东西还能长回去？这人一根筋，怪不得在敬事房混这么久也出不了头。

    苏培盛看了眼怀表，刚过正午，再等一阵子日头更毒了。

    “验啊，肯定得验，”苏培盛拉过大师傅的手，悄悄塞了一颗金豆子，“其他府上的人我可管不着，你想什么时候验，就什么时候验。四贝勒的人我先领走，要真出了岔子，回头给您送来不就成了。”

    不等大师傅反应，身后跟着的小太监一溜烟儿过去领人了。

    “都把腰牌拿出来，麻利点！”小太监眯着一双不大的绿豆眼，仗着资历老，对新人态度一点不客气。

    挨个查看过去，轮到宝春这边，不知有意无意，绿豆眼递还牌子后还摸了下她的手，她状似无意避开了，听他嘟囔了句，“倒是挺白的。”

    宝春心里一阵恶寒。

    派到四贝勒府当差的共五人，除了宝春，李福也在其中。

    脚刚一踏出去，热浪迎面扑了过来，七月的天像下起了火，碰一下宫墙手都被烫的缩回来。

    苏培盛郁闷，往北再走一刻钟就能到宫门口，马车就在外面等着。偏偏几个新人步子迈不大，害他陪着磨蹭了一路，脑瓜子都晒冒油了。

    宝春也好不了多少，她刻意模仿李福的动作，膝盖外翻走的腿发麻，直到红墙金瓦