[13-3]边关 (第2/2页)

半日的亚述王朝之行就这么结束了。霍克冒险团返回了卡修王国这边的边关哨卡，驻守的南十字军兵士对他们的归来并不感到意外，又为他们盖了入境回国的印章。眼看天色已晚，斯派克申请在哨卡驻地停留一夜，明早启程。驻地边防军的最高长官是位守备队的队长，为人倒是意外的客气友善，很快答应了，安排冒险团住下。

    晚餐时，众人和边防军的士兵们一起吃饭。席间，卡尔、斯派克和那守备队长三言两语聊着天，很快热络起来。队长告诉他们，亚述王朝的南方战事确实已停。米里达尔侯爵正和“圆桌联盟”接触，双方准备谈判。

    然而，侯爵派系的内部似乎并没有对和谈一事达成共识。侯爵的长子继承人是支持和谈的。但侯爵早些年和欧格男爵的美貌夫人有段私情，两人生有一个私生子。这私生子颇为阴狠，下毒杀死了自己名义上的父亲——老欧格男爵，继承了爵位，并野心勃勃，觊觎侯爵的宝座。他和名将泰瑟姆·温瑞尔的后人勾结，竭力反对谈判议和。

    所以，亚述王朝的南方局势变数极大，前景很不明朗，其中阴谋诡计的味道越来越浓。联盟方的苍鹫团团长艾萨克是死是活，传言很多，没有准确的消息。不过，这支佣兵军团在第三次赫拉卡姆平原会战中损兵折将，伤亡过半则是不假的。

    其实，守备队的队长根本不赞同卡尔等人去亚述王朝探险。因为亚述王朝战乱日久，世道叵测，危机重重。即便入了境，沿途也极有可能遇到大批强盗土匪或鬼族袭掠者的攻击。另外，亚述王朝的贵族扈从军队纪律很差，打仗时烧杀掳掠，无恶不作，和匪帮也没多大差别。

    前不久，有一批商人从卡修王国出境，也被那些兵蜂纹章旗下的士兵拦住。结果，他们所运的货物和携带的钱款居然全部遭受强行没收，说是非法入境的惩罚，幸好人员都平安回来了。卡修王国出面交涉，最后也是不了了之。现如今，只有打着卡修军队的旗帜，才能够平安出入亚述的国境线。

    亚述王朝的持续战祸，还导致了奴隶贸易的死灰复燃，邪恶的人贩子和凶残的猎头者都很猖獗，会将无辜的平民拐卖到大草原、西方帝国甚至是亡灵黑土地。贩卖妇女儿童，在亚述的某些地区很普遍。旅行者则无疑是奴隶贩子最容易下手的目标。

    斯派克和卡尔向守备队长道谢，感激他的善意提醒。他们还旁敲侧击地打听那个替冒险团在边防军中疏通关系，令他们顺利出境的人的情况。

    守备队长的军衔并不太高，他也不知道详情。只是接到上级发下的指令，若是有霍克冒险团一行六人想要出关，则务必不要为难，他忠实执行了这道命令。对于古怪的月精灵，队长却没有听说过。

    旅人和刺客面面相觑，也不知这是喜是忧。斯派克曾留意到，冒险团回哨卡时，有个传令兵骑着快马离开了驻地，似乎是去向上级通报卡尔等人的行踪。无论如何，从种种迹象都不难推测出，正有个人在暗中关注着他们的这趟旅程，而且这人的权势或许比柯文斯家族更大。

    夜深时，冒险团的众人就在守备队为他们安排的住处休息，马匹和小篷马车都被送去马厩。他们的自由并未受到任何限制，但守备队的岗哨和巡逻都很严密，对他们的监视与警戒也没有丝毫放松。不过，这些事务也全是边境守备队该做的，说明那队长尽忠职守，其中未必有恶意。众人心怀坦荡，无需多虑，舒舒服服地一觉睡到次日天亮。

    和守备队告别后，霍克冒险团又再启程。按原定计划，去找熟悉边境道路的偷渡客，让他们领着众人穿越那些隐秘的小路，进入亚述王朝境内。

    战争需要大量物资，卡修王国不仅在官方层面向亚述王朝南方战区的作战双方贩售各种物品，大到军火，小到米粮。而且，边境线上的走私贸易也曾一度十分兴盛。

    由于走私者的生意愈发红火，抢占了官方的市场。因此，南十字军奉命进行过几番稽查整顿，逮捕过几个大走私者。后来，米里达尔侯爵与卡修王国建立了正式往来关系，所以卡修方面不再能够将武器装备等资源卖给“圆桌联盟”。于是，就怂恿走私者继续与联盟方做交易。那些走私者虽得不到官方的公开承认，实则暗中受到边防军的庇护。更有消息指出，边境的大多数走私贸易都由边防军的高级军官一手cao控，大发别国的战争财。