第1章、1794年的最强风帆战舰 (第1/2页)

    西元1794年的初夏。北京。西山。春和园。

    一个面目俊朗的中年男子，衣着朴素，独自踞坐在小小的一泓池水旁，专注凝望着池水中漂浮的一只帆船模型，似乎正在思索着什么。

    太监、侍卫和宫女们远远地避在一边，未获传召，不敢靠近。

    春和园乃是皇帝行宫，与颐和园、静和园并称为帝都三大御苑。

    然而这位衣着朴素的中年男子却可以把皇帝禁苑当作了自己家的后花园，独自呆在这里，没有任何人敢于打扰。

    一个年约十六、七岁的少年对外围把守的侍卫们出示了一块款式十分特别的令牌，侍卫们让开了一条路，放这个少年独自走了过来。

    来到中年男子的身后，少年抖了抖双手前臂上的箭袖，单膝触地，半蹲半跪，低着头禀告道，“沈七见过中堂大人。”

    被称为中堂大人的，便是和珅。

    和珅没有回头，淡淡的询问道，“英国公使跟你怎么说的？”

    “禀告中堂大人，那位英国公使萨克森爵士，他拒绝接见沈七。他要求我们派出身份足够尊贵的代表，在一个公开公平公正的场合，堂堂正正地进行一场合理合法的正式谈判。”

    “去他姥姥的，”和珅皱眉，微愠道，“蛮夷番邦，愚昧无知。这个老萨出使来我中国已经两年，竟然没学到一点点最起码的处事圆通之道？真是朽木不可雕矣！”

    名叫沈七的少年眼见得中堂大人生气，赶紧打圆场说道，“圆通之道嘛，依我看那位老爵士还是学到了不少。萨老头虽然不肯见我，却也没让我吃闭门羹。他的宝贝女儿陪着我参观了公使府邸的图书室。萨爵士家里那间所谓的图书室，其实是个小小的聚宝阁子。或者按洋人们的说法，那是个小小的博物收藏室。萨克森小姐带我去参观的物事儿，似乎是很有些特别的意思在内。这里头藏着这一层具体的意思，牵连甚大，沈七不敢妄加揣测，只好一五一十地详细回禀中堂大人。听候中堂大人的裁断。”

    “有意思，”中堂大人慢慢转过身来，脸上浮现暧-昧的笑容，看起来有些诡谲，笑眯眯的说道，“说来听听，萨姑娘都带你看啥西洋景儿了？”

    “那位萨姑娘，带我去看一膄很大的战舰模型，”沈七一边低着头回话，一边偷眼张望着池水中漂浮着的另一只帆船战舰模型，“比中堂大人放在池子里头的这一只，尺寸更大一圈儿，造型也更漂亮些。配备的加农炮数量也更多。”

    “傻小子，这是一比一百倍微缩制作的船模。我这只法兰西战列舰的原型足足有53米长，微缩下来变成了两尺。你看的那只英国帆船模型，也是按这个比例尺微缩下来的？倘若不是，两者之间完全没有可比性。难道萨姑娘就没跟你提过比例尺的事情吗？”

    “禀中堂大人，那艘英国风帆战列舰，萨姑娘的确解说过，也是按一比一百倍比例关系精密制作出来的，那艘名叫王权号，真实原型的船身足足有72米长，主桅的高度恰好也是70米高，所以看起来那只模型就是比中堂大人手里的这一只，大了整整一圈儿。而且，王权号有五层甲板，其中的三层炮甲板和船尾楼上一共装备了110门大炮。据说是当今世界最强风帆战列舰。”

    “世界最强？英国小姐就是这么跟你吹嘘的吗？”和珅眼里的笑意变得更有内涵，“沈七你可知我这条船的来历？”

    “沈七不知，也不敢问。倘若必须让沈七知悉种种详细，才能够替大人干办成那件大事儿的话，还请大人予以明示。”

    “我这艘名叫东方号，是法兰西旧公使德瑞涅侯爵送来的。侯爵先生声称说东方号乃是法兰西最快战列舰，专用于杀人放火封港打劫。临上北京之前，你父亲大概没有来得及告诉你，你们江南沈家目前就在德瑞涅一伙人的指导下全力以赴地仿制着东方级风帆战舰。现如今萨克森小姐有意无意地向你展示一艘看起来好像是比东方号更为强大的王权号，你来说说看，英国人这一次又是个啥意思呢？”

    “这个……沈七不知，一切全听中堂大人的指示。”

    “小七你要知道，此刻我正要倚重你江南沈氏。你倘有什么想法，只管讲出来，不必拘谨。”

    “那么……请恕沈七冒昧，”少年抬起头来，脸色变得来有些凝重，“据我猜测，英国人大概是收买了若干汉jianian密探，他们大概已经探知了江南沈家正在为法兰西人秘密造船一事。却又不便于当面戳破，于是就如此这般地旁敲侧击，其用意似乎是想炫