第26章 后宫生变 (第2/5页)

保只得拣了个元宝大的石头疙瘩给他罢了！”

    赵恒哈地一声笑了出来，笑了两声便停下来叹道：“你这笑话初听虽是可笑，细细品来，竟是可畏得很。若官吏们如此层层盘剥，当真一个农夫进献了五只凤凰蛋只换得一块石头疙瘩，这社稷江山，还能坐得稳吗？”

    刘娥肃然道：“官家减轻赋税，固然是天大的好事。但是以臣妾从前在民间所知，太祖太宗皇帝时，也曾经多次宣布减轻赋税。只是若此事执行得不力，许多地方官吏阳奉阴违层层盘剥，则朝庭的一番美意，也不过是落入了他们的腰包之中，对于百姓来说，并未得到好处。我大宋朝庭的官员，自然多是贤能，但凡地方上有些微蠹吏，则不免朝庭赏下的金元宝，到了百姓手上只剩下石头疙瘩了。于朝庭来说，这般蠹吏只不过是少数，于当地百姓来说，这些人则是代表了整个朝庭！”

    赵恒脸色肃穆，好一会儿才道：“整顿吏治，确是一件大事。本朝原自乱世中建立，为了吸纳人才，便要厚待官吏。这吏治不治，固然不成，若是动得厉害了，地方上立刻就不稳。咸平四年，为着冗兵冗吏过多，朕一次就裁撤了十九万五千八百多无用的冗吏，至今地方上元气还不曾恢复过来呢。”

    刘娥笑道：“是啊，只为那几次北伐为了征兵征粮征饷，任用了许多官吏。咸平四次那次官家一道铁旨，裁撤了近二十万的冗吏，何等果断，臣妾至今记忆犹新。治大国若烹小鲜，如今这地方上的官吏，短期内自是不宜再动。金元宝变成石头疙瘩，只为天子的号令，未能让地方百姓知晓，而地方百姓上缴多少，京城中也不清楚。臣妾的浅见是，朝庭可以派出使者，到各州府去晓谕百姓，朝庭已经免去积欠的赋税，同时亦可监督和了解百姓到底有没有从朝庭的恩旨中得到实惠。这样一来，则地方的蠹吏就无法再行欺上瞒下了！”

    赵恒点了点头道：“难得你如此处处为民着想，占城稻、修水利都是你提出的建言，于天下百姓实在受益不少。”

    刘娥笑道：“妾身原是平民出身，若非官家垂爱，我此刻与他们何异呢！”

    赵恒叹道：“话虽如此，这天底下有多少人，一朝得志便忘记了根本呢！”

    当晚这番话毕，过得数日，赵恒便派出数十名使者，到各州各府去张贴朝庭免欠赋的号令，此一番由朝庭亲自派员下去监督，果然收效甚好，百姓实实在在地得到了朝庭的恩惠。

    事实上朝庭这帐面上的欠税数，因为年岁长久越欠越多，若遇上民灾荒年，当时百姓早逃个精光，哪里收得上来，有许多便成了死帐。现在大赦令一颁布。许多逃税去了外地流亡的农民，便都陆续回家，开垦耕地。到了年底，户部得报的百姓户数开垦数与赋税反而比往年增长了许多。

    修玉清昭应宫，对外的名义是宣扬为皇帝求子。最后，却也渐渐成了赵恒的心事。这“求子”二字，也不知道何时是何人先提起，但是却隔三岔五，就有人在赵恒耳边提起，时候久了，不能不影响到赵恒的心态。

    大约是在沈氏进宫一年多以后，刘娥发现有些异样。赵恒一直以来与她亲密无间，纵然后宫妃嫔再多，他也不过应付一二，大部份时间还是宿在她这里。但是也不知道什么时候起，赵恒好像好几次都因为朝政繁忙而没有回来。

    夫妻之间若是极亲密的，有任何变化，只要留意，就会有蛛丝马迹留下。刘娥觉出异样来，也不说什么，只叫雷允恭细去打听。过了数日，果然打听了出来。却是赵恒这几日，以朝政繁忙为由没有回嘉庆殿，但却临幸了沈才人。

    那沈才人闺名令仪，今年才十五岁，正是青春年少，意气飞扬之时。之前的那场立后风波，沈才人作为当事人，自然也是清楚内情的，她怀着当皇后的心进宫，就不会有屈人之下的心。只是如今她也不过是区区才人，当务之急，自然是获得皇帝的喜欢。

    只是她进宫数月，皇帝不过偶来看了几次，却只有刚进来头几日有所临幸，此后顶多赏赐些东西，却没有多加关注。让她不由心中有些焦急。思来想去，不免疑心到刘德妃身上去。想着必是她忌惮自己，因此才阻止皇帝看到她。

    但是以她怀着要当中宫皇后的野望，怎么也不可能学徐氏与小陈氏那般经常去花园或者别的妃嫔处希望能遇见皇帝。这样的话，纵然得了宠幸，只怕要在将来的名声上留下污点。

    因着宫中之前出过一位陈贵妃，虽然她人已经不在了，但宫中还是有些避忌，就称呼现在的这个陈氏为小陈氏或者小陈娘子。小陈氏听了这事，还在她面前抱怨过一阵。但也恰恰是这件事，提醒了沈才人，让她看到了一条新的途径。

    那位传说中的陈贵妃虽然早夭，但位份犹在如今得宠的德妃之上，据说她是因为爱书成痴，经常在秘阁看书，以致于秘阁不小心走火的时候还未发觉，不小心被火烧伤，以至于香消玉殒。皇帝为了救她性命，在她伤重时特意封为贵妃，还是没能够保住她的性命。

    沈才人