第七章 六下江南 (第4/6页)

议罪银也有些关系吧？”

    和珅端详着王杰，忽见王杰腰上白带，顿时有了主意。

    乾隆听着二人辩论，和珅之言，一一暗合己意。甚至不少是自己未能想到的，和珅作为臣下，并无顾忌，均可明言。但王杰立身甚正，一字一句，虽令人不悦，却正气凛然，难以强辩。那议罪银虽有和珅提倡，但其实乾隆前期，便已有出银抵罪之事，和珅不过把这事提到了台面上而已。眼看和珅渐落下风，自己也不免有些着恼。忽听和珅道：“王大人乃天下至德之人，臣不自量力，与王大人辩论，是臣错了，还请皇上责罚。”

    乾隆不解道：“和珅，你此话又是何道理？”

    和珅道：“臣早有耳闻，王大人事母至孝。早年王大人家中贫寒，因母亲年老之故，竟弃了科举十年之久，去为已故陈中堂做了十年书佐，用以赡养母亲。王大人视母子之情，高于仕宦，臣暗自思忖，竟不及王大人万一。臣愚昧，竟然与王大人辩论至今，实在是自惭形秽之至。”

    可这话说出来，王杰不仅毫无欣慰之色，反而冷汗渐生。

    原来王杰年轻之时，父亲早卒，此后情况，便与和珅所言一模一样。他长年未赴科举，而是在当时大员陈宏谋手下幕僚尽力。只因幕中所得银两，要比仕官多不少。陈宏谋历任督抚，所得养廉银远高于俸银，自也有余钱助王杰赡养老母。所幸后来王杰应举，一举夺得乾隆二十六年殿试状元，直升六品。二十年来王杰勤勉用事，已是一品兵部尚书，可就在此时，王杰已经年过八旬的老母不幸去世。

    本来按照规定，王杰应当回乡，守孝二十七月。他事母至孝，自然辞了官职，先回老家韩城。可没过多久，乾隆突然下诏，要他回京暂补兵部尚书。皇上下了旨意，中断守孝便有了合理事由。他当时想着朝廷之事，毕竟重要，就先回到朝中任职，不想这一天竟被和珅点出。

    “若是皇上听了，让我回乡持服，可如何是好？”王杰不免有些紧张，他素来以孝顺闻名，一旦乾隆点明，就只有离京回乡一途。那样朝政自己便无权再问，乾隆南巡，便也再无阻碍了。

    果然乾隆已听出和珅意思，道：“朕也想起来了，王杰，去年朝中兵部缺人，朕才特意叫了你回来。其实朕知你事母至孝，必是想全了三年之期的。眼下兵部暂无要事，朕便成你孝子之名，准你先行回乡，待服除了，再回来任职如何？”

    王杰沉默不言，看着斜前方班首那位大臣，那人看起来发辫也大多白了，可英武之气，却如同壮年，似乎他是王杰最后的希望。

    可看了片刻，那人也无半点言语，王杰知道，这次只有辞官守制一途了。

    想着想着，虽有不甘，毕竟孝道重要。便准备取下官帽，向乾隆请辞。乾隆看着王杰已经不再违抗己意，便道：“但王杰啊，你说起朕这南巡，对百姓而言，是弊大于利。朕仔细想想，五次南巡，只见生民和乐，这弊从何而来呢？不如这样，这次南巡，你便一同随行，看看到底是利是弊。待回程之时，就自回韩城去吧。至于你兵部的事，今天回去交割一下，辞官守制，也不在这一时。”王杰哪里再敢言语，便也只好叩首谢恩了。

    眼看南巡之事，再无波澜，乾隆遂定了南巡时日，之后自回宫去了。

    王杰就这样被和珅在关键时刻反败为胜，心中自然不甘。但毕竟乾隆下了旨意，君命难违，也只好回到兵部，把石峰堡一带有关的资料整理了一遍，准备交接。

    正收拾文卷间，忽听下面一位主事来报：“王大人，中堂大人来了，说你把文卷交给他便是。”

    王杰正低着头，一时无暇看边上是谁，顺口道：“是哪位中……”，忽然一瞥，见眼前并非寻常一品的仙鹤官袍，而是一件四团龙补服，顿时醒悟，抬起头道：“兵部之事，竟然要阿中堂亲自过问，王杰惭愧。”

    原来到兵部来取文卷的，并非别人，正是当时的武英殿大学士、首席军机大臣、一等公阿桂。眼见他年已六十八岁，须发多白，可一股英武之气，仍是不逊色于少年。阿桂自青年时便统军作战，一生屯田伊犁、南下缅甸、西进金川、平定甘肃，已然战功赫赫。只是原为举人出身，加上乾隆后期太平无事，便改任文官，现下乃是朝臣之首。

    阿桂看着王杰，也不生气，反而笑道：“王大人……伟人？想不到吧，石峰堡这事，皇上在军机处已定了，由我一力主持。你这些文卷交割于我，可否满意？”阿桂早年做的就是文官，故而对朝中文臣一直敬重。但他毕竟领军在外作战二十年，性情豪放，不拘小节，用语有时也不严谨，王杰字伟人，阿桂便以字称。

    王杰