第045章 进退之间 (第1/2页)

    群臣行礼过后，身为舞弊案主审的刑部尚书萧鹤便走到大殿中央，将这个案子的审理情况简短地述说了一遍。

    在场的绝大多数人都只是听过传言，今日才知道这内里的细节。听完萧鹤的讲述后，有人脸上鄙夷之色明显，想来是不齿礼部尚书王粲的这种行为。当然，也有人持怀疑的态度，因为他们觉得王粲不是那种贪财的人，不至于为了十多万两银子将自己的身家前程全部搭上。

    天启帝皱眉沉思，片刻后沉声说道：“萧鹤，你说王粲将考题泄漏给了王石及四名应考学子，然后王石又将考题告诉了段玮青等人，那么，任宣平等人何在？”

    “俱在偏殿等候。”

    “传。”

    “臣遵旨。”

    当任宣平走进大殿，王石眉头忍不住一跳。

    短短几天时间，任宣平仿佛老了十岁。他因为主动认罪，所以被关在别的地方，被严密保护起来。然而今日一见，他脸色苍白，双颊凹陷，像极了王石第一次在贡院红墙下见到的段玮青的模样。

    天启帝目光深沉地看着他，淡淡说道：“王石是如何将考题泄漏给你，你们又是如何说起此事，将其中关键细细说来。”

    任宣平恭声应是，然后开口道：“五月初四，学生与王石、朝歌山以及柳随风在离园聚会饮酒，席间说起大考一事，王石说他有办法弄到考题，我们都以为他这是玩笑话，当时并未在意。第二天，也就是五月初五下午，他派人送了一封书信过来，上面写着关于本次大考考题的内容，其中便包括真正的考题。”

    他低着头说完这些话，然后在心里默默说道：王石，忠义两难全，我只能帮你这么多，如果你不能明白，那这一切都是命运的安排，我也没有办法。

    天启帝目光掠过，然后拿起案上的一张纸，问道：“你说的王石手写书信，可是这封？”

    任宣平抬起头来，望着那张薄薄的纸，点头道：“禀圣上，正是此信。”

    天启帝细细看着信中内容，苍老的脸庞上并无喜怒之色，看完后说道：“这封信确实提到了朕所拟之考题，虽无明显字句，却也难逃嫌疑。不过，若说这是王石猜测，也有一定道理。”

    老皇帝这番话让群臣有些摸不着头脑，这到底是说王石有罪呢，还是没罪呢？

    王石微微昂着头，扬眉道：“圣上，臣请自辩。”

    天启帝淡淡道：“朕让你们来到此地，自然会给你们说话的权利，说吧。”

    这段时间以来，群臣早就知道这新科状元言辞相当锋利，所以此刻都转头看着他，想知道在这种局面下，这位状元郎还能说出什么震撼人心的话来。

    王石道：“当日离园内发生的事情，除了时间地点与任宣平所说的别无二致之外，事实的真相则截然不同，我不知道任宣平是受什么人胁迫，但他说的全是污蔑之词。我从未说过自己能弄到考题，这一点当日四人都听得很清楚。除了我与柳随风之外，朝歌山亦可为证。”

    左都御史许鸿哲冷冷道：“谁不知道……”

    “谁不知道朝歌山是我结拜兄弟？”王石冷嘲一笑，反讽道：“不劳御史大人费心，今天我自然不会请他来为我作证。我要请的是另外一人，其实当夜在离园小楼内，还有一人听过我们的谈话，那便是离园的一位曲家，名叫芸娘。我恳请圣上能传召此人，将当日发生过的事情仔细说来。”

    未等天启帝答话，刑部尚书萧鹤便出班反对道：“圣上，此举不妥。臣于刑部大堂，几次传唤王石审理此案，他从未说过这一点，此时却突然说另有证人，于理不合，于律不合啊！”

    言下之意，王石这个时候弄出个芸娘，十有八九是在伪造证人。

    王石朗声道：“圣上，臣这些天一直待在刑部大牢中，除了几次过堂之外，并未见过外人，也没办法传消息出去做什么手脚。”

    他略略停顿一下，看着萧鹤道：“不过是一位曲家，只想让她来说明一下当夜发生的事情，大人却百般阻挠，莫非这里面有什么隐情不成？”

    萧鹤脸色一寒，他知道青黎郡主去过刑部大牢，而且也是天启帝亲口吩咐的，可在这大殿之上，给他十个胆子也不敢将这件关乎皇家颜面的事说出来。

    所以他冷哼一声，不再说话。

    天启帝点点头，对身边的轮值太监说道：“去传离园芸娘进宫。”

    太监领命而去，匆匆奔行出殿。

    天启帝看着下面诸位大臣，冷声道：“朕多次说过，大考是国之大典，不论是谁，若想从中渔利，朕决不轻饶！把那几个私下购买考题的学子带进来！”

    那四人一进太和殿，见到面如寒霜的天启帝，只敢瞧了一眼便马上跪倒在地，磕头如捣蒜。