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    扬州地处江南，虽然是初秋，天气依旧热得吓人。街面上更有那挑担的汉子，居然在光天化日之下打着赤膊。

    也是。

    这几日，扬州城里热晕了好几个汉子，如果不打赤膊，只怕会中暑。这中暑还是小事，可是家里的老婆孩子还等着吃饭穿衣呢。如此炎热的夏天，可是挣钱的好时机。

    树上的知了叫个不停，整个城市都仿佛架在灶头的蒸笼，唯一的例外的就是扬州巡盐御史府。

    巡盐御史林如海林大人刚刚丧偶，来日正好是二七，整座巡盐御史府，就好像铺了一层雪，加上那骨子里透出来的冷，真正让林家大小姐林招娣打了个寒颤。想想几度哭晕过去的meimei，再想想大病初愈的幼弟，林招娣更担心的是自己年近半百的父亲。

    父亲将自己关在书房里面已经好几天了，再不出来，只怕身子受不住。

    这样想着，林招娣来到了林如海的书房外面。果然，林如海正坐在书桌前面发呆，就连女儿进来给他请安，他也没有出声。

    林招娣窗下坐着，静静地陪着老父。

    良久，才听得林如海道：“丫头，等过了五七，你母亲出殡了，你就带着你meimei你弟弟北上，去你外祖家吧。”

    “父亲，盐政上要出大事了吗？”

    “这个你不必知道，你只要按我说的去做就可以了。”

    “父亲，您当初由兰台寺大夫出任巡盐御史的时候，母亲就忧虑不已。女儿虽是女子，却也知道，兰台寺大夫其实是御史大夫的别称，可以说几乎就是宰相候补。可是自开国以来出任巡盐御史的大多是监察御史。母亲一直担心父亲在外面是不是得罪了人，所以才会被……”

    林如海干脆利落地打断了女儿的话：“雷霆雨露皆是君恩。我出任巡盐御史乃是圣上对我的赏识，……”

    “可是父亲，女儿需要您，女儿如今才七岁，meimei也就六岁，弟弟更小，才四岁。母亲已经去了，若是父亲再有个万一，女儿和弟弟meimei岂不是砧板上的鱼rou，任人宰割。”

    “住口，不吉利的话不许说。”

    “父亲。女儿不是meimei，精于诗文却不懂人情，相反，女儿在人情世故上花费的心思是最多的。女儿还知道，自前朝起，这巡盐御史和扬州知府就难得善终。尤其是眼下，因为诸王夺嫡，这朝政更加混乱。在父亲之前，巡盐御史一任上还出现过一年三杀，还不算那些暴毙和病故的。也正因为朝局不稳，所以那些盐商才会更加猖狂。去年就有人对弟弟下毒，如果不是正好被女儿撞破，如果不是发现得早，弟弟只怕……这次也是，如果不是母亲为父亲挡了灾，只怕那下了毒的点心就进了父亲的肚子了。”

    “原来你都知道了。”

    “是的，父亲。”

    “既然你都知道了，那么，等你母亲出殡之后，就带着你弟弟meimei上京去吧。至少，你外祖家是国公府，那些盐商可不敢在京里对堂堂国公府下毒。你们去了，我也不用这么担心。”

    “那父亲，您自个儿呢？”

    “放心，圣上已经派了暗卫过来，有了暗卫，我就能够放心地做事。只是，圣上派来的暗卫也就那么两个，护着我是够了，却顾不上你们姐弟中的任何一个。你，你们还是跟着贾先生一起北上吧。”

    “贾先生？父亲的意思是……”

    “我已经安排好了，将贾先生推荐给你二舅舅，荐书和往来应酬的银两，我也都准备好了。回头，你们躲在箱子里面，跟着贾先生的船一起出扬州城。”

    “父亲，女儿真的不能留下吗？”

    “走吧。回头劝劝你meimei，我就不跟她细说了。你们姐弟的行李也是，尽量精简，不要带太多的东西，最好，最好就带两个箱子就够了。反正你外祖家也不缺你们姐弟这一点子东西。”

    “如果是这样，那么女儿恳请父亲，这些行李什么的，就让女儿来准备好了。还有，女儿希望父亲能够为女儿准备一些银两，以备不时之需。”

    “你需要多少。”

    “至少十万两。”

    林如海眯起了眼睛，道：“十万两，这可不是什么小数目。而且，你一个姑娘家要这么多的银子做什么。”

    “父