161第161章 (第3/6页)

有避讳？就算日后朝廷真的查问起来，早也时过境迁，一点儿证据也找不到，还不是这里的人说什么就是什么？大人请想，那前任县令，真的是病死的吗？再者，大人初来乍到，于这里明明暗暗的规矩全然不知，这里的人——说句难听的——是想把大人蒸了还是煮了，大人根本就不晓得，也难以防范——这里实在比京城还危险百倍！”

    一席话说得程亦风脊背凉飕飕的，片刻接不上话来。好在猴老三笑道：“娘子，你别尽说些话吓唬程大人——揽江的兔崽子要是真够胆加害他，不是还有咱俩在这儿么？要是不能帮大人扫除这帮妖魔鬼怪，咱们杀鹿帮的脸往哪儿搁？”

    辣仙姑瞥了他一眼：“这还要你提醒？程大人的事，就是咱们杀鹿帮的事。不过，斩妖除魔靠的不是嘴皮子，咱们既然决定要趟这浑水，就得先试试水有多深——反正咱们闲坐着也没事，不如借口办年货，去街上打听打听消息。”

    “也好！”猴老三点头。当下就和辣仙姑一同出门打探乔百恒的虚实去了，同程亦风约好，稍时在他的住所见面，免得衙门里人多眼杂，大家的谈话一不小心又传到乔百恒的耳朵里。

    程亦风自然以为有理，见衙门里左右无事，便早早回到家中等候。岂料，猴老三夫妇这一去直到掌灯时分才归来。

    “活见鬼！”猴老三一进门就嘟囔，“乔百恒给这里的人灌了什么迷汤？这些人眼里，他不仅是一方的土皇帝，简直就是活菩萨呢！只要我开口打听，甭管对方是男女老幼，个个都对乔百恒赞不绝口——真他妈的奇怪！就连菩萨，也还有人敢骂，怎么就没人敢说乔百恒半句不是？”

    辣仙姑倒笑嘻嘻的，手里大包小包拎着年货：“这又什么奇怪的？不是说揽江半数的人都为乔百恒做事么？或是他的伙计，或是他的佃农，要不，就是和他做生意的——他是揽江人的衣食父母，人家怎能不把他当成菩萨拜？”

    “所以出去了大半日，从这些刁民嘴里屁都问不出来！”猴老三抱怨。

    辣仙姑扑哧一笑：“程大人你听听——‘刁民’两个字从我家这猴子的狗嘴里吐了出来。想来他做官已经做出滋味来了呢！”边说边放下了手中的什物，斟了碗热茶暖着，说道：“从他们嘴里虽然问不出什么来，但却还是有些眉目的——第一，咱们以为揽江对外不通贸易，乔百恒是偷偷摸摸将福寿膏运回樾国去，这想法错了。因为市面上有不少蓬莱国的玩意儿，必须是由蓬莱国直接运来的。好像这一种蓬莱国的绸缎，质地虽然远不如咱们中原的绸缎，但是花色新奇，连京城的亲贵女眷也疯狂追捧。听说京城商号只要一有这种绸缎到货，立刻就被抢购一空。所以揽江此地的蓬莱国绸缎多半不是从外省陆路运送来此，而是直接来自蓬莱。再有，这种蓬莱国的龙眼珍珠……”

    她才说道这里，猴老三即在一旁笑道：“大人，你听听——她刚才说我做官做出滋味来了，我看她自己才是做诰命夫人做出了心得，什么绸缎啊，珍珠啊，头头是道！”

    辣仙姑瞪了他一眼：“没吃过猪rou，还没见过猪走么？在凉城进进出出那么多回，这点儿小事还能注意不到？再说，任何一点儿小事，日后可能都派上大用场呢！哪儿像你，就知道蛇虫鼠蚁！”数落着，又继续讲她的正题：“我向卖绸缎和卖珍珠商号打听过，乔百恒和的确和蓬莱国商人有来往。不过，因为揽江没有海港，所以商船并不停泊揽江，而是停泊在镇海。”

    “镇海？”程亦风讶了讶，“那是向将军的驻地，臧兄刚刚到那儿做县令去了！”

    “我猜，福寿膏是从镇海的海港运往其他地方的。”辣仙姑道，“从那里，他们可以大摇大摆地出海去，然后换上一副行头打扮，扮成蓬莱国、婆罗门国或者随便哪里的什么商人，就可以在樾国登岸了。而樾国的那些蠢材，只顾着盯死大青河，以为乔百恒会渡河运货。结果，当然是一无所获。”

    “女侠说的大有道理！”辣仙姑话音刚落，就听到一个陌生的女声。立时警觉地喝道：“谁？”只见一个妙龄劲装女子跨过了门槛儿。

    “这位就是我之前和两位提到过的女大夫端木槿。”程亦风连忙两边介绍，“姑娘怎么又来了？”

    “大人忘记了么？我和大人有三日之约。今日已经是第三天了，我便来向大人打听消息。”端木槿道，“方才进了门，便听到这位女侠分析形势，大有道理，就忍不住插话。还望女侠见谅。”说时，向程亦风，以及猴老三夫妇一一见礼。

    辣仙姑并不知她的底细，以为她是只一个樾国大夫，因轻蔑地瞥了她一眼，道：“本来樾国人的死活，我们才懒得理会。不过，既然福寿膏危害到咱们楚国人身上了，咱就不能不管。铲除了这个祸害，只当顺便便宜了你们就是！”

    端木槿大约早已听多了类似的言论，也不辩解，微微笑了笑：“请问女侠还打听到了什么消息？”

    辣仙姑道：“这就要说到第二个疑点了——乔百恒到楚国境内来撒野，不过几个月的时间。福寿膏这么大风险的买卖，他得让心腹来帮忙才是——几个月的时间，他不可能将揽江的百姓都变成自己的心腹。所以，揽江满街的百姓虽然对他交口称赞，却不可能都参与在福寿膏的勾当之中。我相信，他们中大部分人，真的只是受雇于乔百恒做些正经当行。”

    “就不兴乔百恒让他们都染上了福寿膏瘾，控制他们？”猴老三插嘴。

    “你当吸福寿膏是灌黄汤么？”辣仙姑瞪了他一眼，“那玩意儿有多贵，你晓得么？把整一个揽江城的人都用福寿膏cao控起来，这可是蚀本生意——除非乔百恒是想拉起一支傀儡队伍来造反，否则他是求财的人，不会干这么蠢的事情。”

    “怎见得他不是袁哲霖第二？”猴老三嘟囔。但是声音太小，又口齿不清，没人听清也没人搭腔。

    “女侠说的不错。”端木槿对辣仙姑道，“福寿膏的买卖不仅需要秘密，制作起来还需要一定的手艺，不是随便什么人都做得出来的。乔百恒身边制作福寿膏的工匠，是当年郑国二皇子所豢养。不过我猜，他现在的买卖越做越大，应该又招徕了一批心腹，学习制作烟膏的手艺。唯一他可以让本地人来做的，就是帮他种罂粟。不知女侠有没有打听到罂粟田的消息？”

    辣仙姑摇摇头：“目前还没什么线索。不过我想，这罂粟田应该不在揽江。不仅不在，而且离揽江还很远。”

    “为什么？”众人都惊讶。

    “大家想一想——”辣仙姑道，“乔百恒在揽江是一个菩萨般的人物。他做的都是正当生意，又乐善好施，就差没给自己建个生祠，让大家都来拜他了。为什么？我觉得这是个烟幕。他要在揽江吸引所有人的注意，包括河对面的那群蠢材。当大伙儿把目光都集中在揽江的时候，他在别的地方搞什么阴谋，自然就安全万分——他的罂粟田，他的福寿膏作坊，应该都不在揽江。说不定在镇海——方便他运送出境。”

    “啊，我怎么没有想到！”端木槿一跺脚，“看来得去查查镇海才行。”

    “臧兄也应该到任了，我即刻修书于他，让他看