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章

    贾琏为人，诸事若不上心还好，若上心，却办得极是妥帖的，从前黛玉南下，贾母头一个便想到他，为的也是他办事稳妥。他既答应了宝玉，次日果然起了大早，带着旺儿，晃悠悠将那张四喜所经过的路仔细走了一遍，又假装是过路的行商，夜里就在那野林子里的猎户家借宿。

    宝玉下午得旺儿回来报信，说贾琏夜里不回，转而又担心起贾琏的安危来，想了一想，叫过李贵，叫他带着两三个壮仆，也扮作过路的人去同一家投宿，刚吩咐过这头，那边王成几个有品级的吏员结伴而来，见面各自一拜，纷纷喊：“老爷。”

    宝玉忙将王成扶起，笑道：“王典史是为钱粮的事而来么”

    王成一怔，越发堆起笑道：“老爷也想到这事了”他们做人属僚的，上官一换，祸福安危便大不一样，担心了一路，听说朝廷委了个不到二十的少年举人，自忖这人年少得意，恐怕锋芒太盛，不肯听信人言，且这等世家子弟，随身必自有亲近之人，未必肯重用他们这些属下，因此就存了个故意刁难的心思，好教宝玉知道下面这些人的厉害，以后总离不了自己，谁知宝玉有族兄及几个师爷扶助，初来便将事务料理停当，虽还不及细处，大面上已经有了样子了。

    王成看宝玉不是易与之辈，怕他站稳根基，自己这些人越发没有立足之地了，因此便选了几件极难的钱粮之事，前来告诉宝玉。

    宝玉本性聪明，又得宝钗几个提点，再见这几人神色，便知端地，再听王成的话，便微微笑道：“本来我也想找王典史说这事，没想到你自己来了，倒省得小幺儿再跑一趟。未知如今县里田地几何，丁口多少，每年赋税如何，又有无拖欠呢”

    王成见他反问起自己来，不免生出几分反客为主之感，斟酌一下，慢慢道：“长洲的丁口赋税之事，从前是长洲县的一位刘师爷管，后来他因病离开，又遇着析县，如今丁口土地，还未算清。”

    宝玉立刻作色道：“马上就是征收夏税的时候了，连户数都没有，要怎么征收王典史代了这么久的县衙事，这些方面，都没有考虑到么”

    王成心里一惊，不敢托大，拱手道：“下官自上任以来便与长洲县内交接清点，从未敢有懈怠，只是县内人口实繁，一时半会的，怕不能完备。”

    宝玉笑道：“若是王典史一人忙不过来，我家人里倒是有些积年的老帐房，可以帮助清点。”

    王成不意他一个贵家公子，随身竟带着老帐房，怔了一怔，推辞道：“这些本是属下分内之事，不敢劳烦老爷家仆。”

    宝玉挑眉道：“方才典史还说时间紧，现在倒又来得及了么”

    王成讪讪道：“期限是紧，但既是公事，属下自当尽力而为。”

    宝玉点头道：“既如此，钱粮之事就劳典史费心了，我那位钟师爷也是久于事务的，日后我衙内账房皆由他管，王典史若忙不过来，只管叫钟师爷帮忙就是。”

    王成连连道：“若是那时，自然要劳烦师爷。敢问老爷还有何吩咐”

    宝玉笑道：“还有两件，也不是大事，头一个我想县里除了登记户籍丁口之外，另外再将历年欠税、逾期之户都列出来，我想一一前去查访，看到底是有意逃税，还是实在无能为力。若是实在无能为力的，我自然上奏朝廷蠲免，若是有意逃税，那休怪国法无情。第二件嘛，我想近日天气炎热，大家当差辛苦，每人赏赐一笔汤水费，按人头差役等次发放，此事还托典史和各位费心。”

    王成听他说话，分明老于世故，与前两日不可相比，心内苦笑，连面上也不免带出几分颓唐，口中只唯唯诺诺而已。

    这一拨人才走，宝玉便笑唤：“茗烟”

    茗烟一溜烟出来道：“二爷有事找我”

    宝玉道：“我叫你买的东西可都齐了吗”

    茗烟笑道：“二爷吩咐，奴才什么时候没办成过席面已经齐备，只等二爷和奶奶了。”

    宝玉蹙眉道：“你没请宝jiejie”

    茗烟怔忡道：“老爷还要叫宝姑娘奶奶也在，怕不好罢”

    宝玉道：“罗唣什么快去请宝jiejie来。”

    茗烟见他动怒，吐吐舌头，溜肩勾背的跑到二门，求门上的婆子道：“mama劳烦通报一声，说我们二爷请宝姑娘去前面。”

    那看门的几个婆子纷纷笑道：“宝姑娘不是早和太太去前头了怎么还要你来叫”一个人就扯着茗烟道：“茗小子，这位宝姑娘到底是什么来头，老爷口里总离不了她你告诉大娘我，以后厨上有什么好吃的，都给你留着。”

    茗烟嘿嘿一笑，道：“才来时老爷不就说了么这位是我们奶奶的好友，也是我们爷的姨表姐妹。”

    那婆子就一捶他道：“你这小狗崽子，别尽拿话哄我，老娘在这县衙里当差的时候，你都还不知道在哪呢”

    茗烟冷笑道：“mama既这么神通广大，自己自然就知道宝姑娘的来头了，何必来问我呢”一拱手道：“我还要去前头当差，mama们先自便罢。”自己一路跑到前厅，果然见宝钗和黛玉说说笑笑地从里面出来，知道席面一时半会散不了，就寻了锄药几个在一旁自己乐呵去了。

    宝玉在前厅等了一会，见宝钗、黛玉两个一道过来，忙迎上去笑道：“茗烟这小东西跑得倒快，我还以为你们两要过会才来呢。”

    宝钗笑道：“你以为我们两过会才来，还是黛儿过会才来”

    宝玉道：“宝jiejie这话怎么说”

    黛玉冷笑道：“你不是特地叫茗烟和紫鹃传话，点名只要请我，不请宝jiejie么这会儿又在装什么傻”

    宝玉跺脚道：“这天杀的狗奴才我说你们两时时在一处的，他怎么只说告诉了颦儿呢。原来是他自作主张。看我不捶他宝jiejie恕罪，这事并非出自我意，求宝jiejie饶我这一遭。”

    宝钗还不及答话，黛玉已经乜斜眼道：“原来这事只是茗烟的主意，所以你这里只摆了两份碗筷，也是他的意思么”

    宝玉低头一看，才见果然只有两副碗筷，分明知