第十九章. 生命 (第2/4页)

的旧贵族及其部属，从珀黎帕斯乘船西渡。他们在日落岛南端登陆后，通过征服、联姻和同化，逐步将影响力扩散到整个岛的绝大部分，建立起一个松散政权的联盟。因为该联盟选举出的领袖自称为王，因而帝国正规文档中也将该岛上的统治机构称作阿斯登王国。虽然一直号称祖先来自大陆，但岛民多数为黑肤色的岛民与绿眼睛的北地蛮族的混血种。在帝国看来，其文明开化程度也就略高于北方蛮人而已。

    埃里克-泰伦-卡尔撒(Erik-Tyrone-Karlsa)，阿斯登岛中部瑟布顿西瓦（Septen-silva）也称为北森之地的领主，巴克-泰伦-卡尔撒(Buck-Tyrone-Karlsa)的长子。他是注定要继承领主之位的，同时也就具备了竞争阿斯登王位的权利。当然，现在的他仅仅是领地的守备队队长之一，负责领地的治安绥靖任务。可惜到了这个时代，即使是这么一个镀金兼积蓄人脉的活，如今也变得越来越沉重起来。

    三年前起，阿斯登岛遭受了前所未有的威胁。大陆北方的蛮族，乘坐巨大树木制造的木舟，成百上千地涌入这个岛屿。

    起初，只是阿斯登岛之腰以北的瑟布顿阿格拉(Septen-agri)地区，诸多领国中一些靠北海的小国遭到蛮人的劫掠。北疆之地，本来就是阿斯登人与争夺岛屿控制权的战争中失败的原住民阿瑞亚蛮族之间的缓存地带，出现些许战祸并未引起多少关注。然后，袭击扩散到瑟布顿西瓦(Septen-silva)北森之地、阿普利顿(Appuliton)登岸之地、卡迪斯奥拉(Caedes-ora)流血之岸，甚至遥远南方的阿斯特-阿卡拉(Austri-acrae)南之角。阿斯登人终于意识到，这场来势汹汹的蛮族入侵，并非被驱赶到贫瘠的怒山地区苟延残喘的阿瑞亚蛮族，在贫寒交迫的季节为了给自己氏族省下一口吃食所做的绝望反扑，而是更为强壮、更有组织、更崇尚暴力、装备更精良的新蛮族，贪婪血腥的杀戮征伐。对于前者，阿斯登人拥有几百年的应对经验。但对于后者，无论是国王、领主还是各地豪杰，都是一筹莫展。并非没有抱着亲情、友情，或者纯粹的仁义之心，率领士兵前往北方参与战斗的。但他们中的多数坚持不过半年，就带着伤口、残肢，还有满脸的惊惧，以及很可能剩下都不到一半的部属逃了回来。没能回来的，尸体成了荒漠中野狼的食物。

    更多的信息，通过侥幸逃脱的战士以及身心疲惫的难民之口，扩散到阿斯登人的领土。身材修长、体格健壮，金色或黑色披散的长发，即使寒冬都光着膀子的蛮人，每个人都携带着钢铁或魔物骨头制作武器、盾牌，是阿斯登人的新对手。他们茹毛饮血，能在野外连续作战好几天。与浑身涂满灰色、红色的颜料，身短脚大的阿瑞亚蛮族完全不同。他们拥有两头高高翘起的海船，有海象、海豹或者其他什么海洋动物的毛皮制作的帐篷，一般二十、五十为一组群体行动，有时也会聚集成上百人的军队，协同一致地行军、战斗，显然具有一个行之有效的军事或社群体制。

    一些被他们俘虏，却又寻到机会逃回的瑟布顿阿格拉农民，声称这些蛮族喧闹、好酒、喜欢金银珠宝，而且他们的女人几乎和男人一样孔武有力（没错，他们带着女人，蛮族女人会和他们一起作战），也更喜欢闪闪发亮的东西。俘虏们口径最为一致的描述，是蛮人完全漠视生命，对敌人、同伴甚至自己，皆是如此。战场上，他们忘我地砍杀，孤身一人突入战阵的往往获得欢呼、喝彩，即便几秒钟内这个临时冒头的‘英雄’便会死于非命。战斗的间隙，他们会把随身的锅子架在敌人的尸体上烧水做饭，丝毫没有对死者的敬畏。生活中，他们会为了一件战利品、一只猎物、一个相貌出众的女俘虏，和刚刚还并肩作战的战友大打出手，即使一方因此丧命也不会招致惩罚。他们将己方的死者，无论死于敌人之手还是内部决斗，都一视同仁地进行海葬——也就是绑在一根原木上，直接推入大海。而其中较有地位的领袖、首领，则被放到堆满木柴、撒上松脂的木筏或小船上，在送入大海的同时点燃，其他人则对着熊熊燃烧的尸体哭号叫嚷。

    排除掉蛮人吃人rou喝人血，喜欢活烤人心，以及蛮人在战斗时喷吐能将人冻僵的寒气之类胡编乱造的谣传，阿斯登人的首领们注意到，跨海而来的新蛮族除了拥有不逊色于阿斯登人的武器，还在战斗中动用了魔法，甚至还有一些怪异的仆从或盟友。只存在于历史或怪奇书籍中，绿色皮肤，四根粗手指的兽人；有牛犊那么大，长了两个脑袋两张嘴的白色巨狼；头顶弯角，身高二厄尔，浑身长毛的牛头人。不太确定它们与蛮族之间的关系，是同盟还是特意饲养培育的生物（就像阿斯登人从阿瑞亚蛮族那里学到的寻找、培育、饲养、驯化兽形人的方法），却无疑大大强化了蛮族的战力，抵消了蛮族在人数上的不足。

    装备上没有绝对优势，又缺乏魔法支持的阿斯登人军队，在迎战这些蛮族的时候极其不适应。往往两倍乃至三、四倍的兵力，也会在对方粗暴野蛮的冲击下溃不成军。

    即使了解了那么多，阿斯登人还是对入侵的蛮族束手无策。第一年，整个瑟布顿阿格拉东部几乎成了一片废墟。入侵者同时进入怒山地区，征服了十几个阿瑞亚蛮族的部落，将他们征伐为奴兵和炮灰。第二年，瑟布顿西瓦北部的森林中出现了披着海兽皮的蛮族身影，几十个伐木点、小村庄被毁灭，数百人被杀或被俘。尖头的独木巨船在瑟布顿西瓦、在阿普利顿的海岸频繁出现，就如同失去了一切的瑟布顿阿格拉领主们以前所见到的情形。到了今年，蛮族已经前进到瑟布顿西瓦的中部，距离人口最稠密、经济最发达的核心地带，只剩不到一百弗隆的地方。而蛮族的海船，对阿普利顿缺少守卫的村镇发起一击既撤的偷袭已