第十九章. 生命 (第3/4页)

经成了常态，虏获的粮食、人口和财物大大充实他们的实力。他们甚至绕过阿斯登岛的整个南端，航行到阿斯特-阿卡拉、卡迪斯奥拉的海岸边。

    满腹的怨气，埃里克却只能用斧子猛砍路边的树木来发泄。

    “现在不是冬耕的时节。这些人是在村子打破后才逃出来的，没想到恰好撞上了敌人的伏兵。”吟游诗人指了指田地边缘的树林。那里有多处树枝折断的痕迹，一些不知是哪年哪月掉落的枯叶也被带了出来，一路散布到田地里。瑟布顿西瓦(Septen-silva)被称为北森之地，多的就是树和灌木。农人们所耕作的土地，都是几百年砍伐、垦殖的成果。田地旁边就是树林，可以为农人提供越冬地柴薪，也能为养殖的猪羊提供食物。

    吟游诗人耸了耸肩:“他们或许还试图反抗，所以蛮族把他们都杀了。”蛮人虽然被认为野蛮不开化，但毕竟不是脑子里充斥着杀戮欲望的野兽。如果放弃抵抗，还是有一定可能成为俘虏而活下来。据说蛮族盘踞在瑟布顿阿格拉的占领地，把抓捕到的阿斯登人和阿瑞亚蛮族充作奴隶，从事耕种和捕猎的工作。否则就难以解释蛮族大军为何在入侵的三年后还逗留在阿斯登岛，甚至攻掠愈演愈烈了。

    年轻的首领沉默了一会儿，闷声问吟游诗人：“伦尼，这是今年的第几个村子了。”

    伦尼-亨瑞森（Lenny-Henrisen），孤儿，流浪汉，吟游诗人，然后是游侠，一个经历丰富的青年男子。他比今年26的埃里克小三岁，自从因为勾引某位贵族的女儿遭到追杀，被路过的埃里克救助后，就成了他的部属。老巴克显然是在给他的继承人物色亲信随从，连在卡克托城声名狼藉但社会经验丰富的饶舌伦尼，只要向埃里克宣誓，他也不吝啬于予以庇护。两人虽然身份差距巨大，性格上也两个极端，这五年来倒是相处得颇为融洽。前提是埃里克还能容忍吟游诗人时不时以各种理由擅离职守，不知道到那个地方鬼混一段时间。另一方面，伦尼除了嘴巴上功夫了得，谈判骂人从不输阵，似有天赋的野地观察能力，还有一手好箭法，也是埃里克对其颇为看重的原因。

    “如果你是指这个月，那就是第三个。如果是今年……。”吟游诗人油嘴滑舌地回答。“二十七，或者二十八。看你是不是把去年那个有女狼人的庄园算上。大陆来的流亡贵族，品味还真是奇特啊。”

    埃里克的嘴角抽搐了几下，仿佛泛起什么诡异的回忆。还好，进村搜索的一个士兵跑到村口不断招手，吸引了众人的注意。举起斧子搁到肩膀上，埃里克大声喊道：“留两个人在村口戒备，其他人跟着我进村。”他瞥了一眼正要借机偷懒的吟游诗人。“饶舌，你和我一起进去。”

    “我有些不好的预感，我们不该进去。”吟游诗人兼职游侠嘀咕了一句。不过，他没有拒绝埃里克的要求。

    十八个人聚集起来，排着紧密的警戒队形，缓缓地走向村子。埃里克一马当先，除了右手的战斧，左臂上还挂上了一面小圆盾，随时防御远程的袭击。伦尼则抽出背后的弓箭，搭上了一支黑色鸦羽做尾的箭。据说，这样的箭会给使用它的人带来预知危险的能力，而且还会给它瞄准的敌人带去厄运。阿瑞亚人古老的迷信，也影响到了阿斯登人。

    村口的士兵脸色很难看，嘴角隐约泛着呕吐过的酸臭味。埃里克知道自己这些部下服役最长的有十年了，不管是以往内战还是近三年蛮族的入侵，都算是见识过各种血腥场面。不知道是什么情景，能让这样一个老兵失态？

    村子里是更多的尸体和鲜血。或许是村民反抗得非常激烈——这从村里不长的主路上一片片集中在一起被砍倒的尸体就能发现，蛮人们根本没有留手。村子里的精壮聚集起来，一次又一次地想要把闯入的侵略者赶出去，但所有尝试都失败了。埃里克的耳朵似乎听到村民绝望、濒死的哀嚎，脚步也越发沉重。

    似乎有些不对劲，埃里克一时皱起了眉。他的副手在他耳边低声道：“他们都没有头，都被砍掉了。”他的话提醒了所有人，带来的不是问题得解的释然，而是让人汗毛林立的恐惧和阴森。

    村子不大，不到半弗隆就来到中央广场，视线豁然开朗。说是广场，不过五、六十厄尔纵深的一片圆形平地。和所有瑟布顿西瓦人的村庄一样，场地中心种了一棵柏树。

    在瑟布顿西瓦垦殖初期的时代，领主泰伦发现柏树具有耐腐耐虫的特点，适合建筑和家具，因而号召民众种植柏树。随着村庄的扩张，一些被包裹到村子里的树保留了下来，它们周边的树荫成为村人日常休憩、玩乐的场所。久而久之，广场中央必有一棵古老柏树成了泰伦领地的习俗。

    柏树下，巨汉莫茨扎拄着他一个人高的双手巨斧，抬头向上观望。另一个士兵则趴在地上，嘴里冒着白沫，不时还吐出些什么。顺风而来的，是淡淡酸腐的味道，还有铁锈味的血腥。

    “呃！哇！”

    埃里克身后的一个士兵丢下刀，抱着肚子跑到路边狂吐起来。没有一个人对其抱怨或呵斥的。这么近的距离，每个人都能清晰看到柏树的树枝下，一个个用毛发吊着的球状体。不可能是果子或者灯笼什么的!只要不是傻子，不是单纯到无法理解人类最丑恶血腥一面的白痴，就会联想到一路上缺少头颅的尸首——蛮人们把反抗村民的头砍下来，不辞辛苦地挂到树上。这是他们的一种庆祝仪式？还是血腥的恐吓？

    “莫茨扎，你还好罢？”埃里克知道自己的奶兄弟虽然身体健壮，心智上却略显迟钝。早知如此，就不该让他带队进村侦察的，他暗自觉得后悔。

    “没事……。”莫茨扎缓缓地收回目光。“这里不太对劲。”他的直觉，和伦尼的大同小异。

    埃里克注意到他的双眼没有迷茫或混乱的征兆，反而清澈地像是林间的溪水。