第八章. 堕行 (第2/3页)

两名崇拜者的建议。

    阿布德似乎恍然大悟。“也对，我们可以借此向阿苏夫的教民宣传我们的教义。只要有相当数量的阿苏夫居民相信我们，柯麦德主教也不敢轻易对您怎么样。”

    孟台绥尔有点轻视对方的单纯。果然，瓦希德驳斥道：“宣传教义？我们现在拥有的不过是一个建在沙滩上的幻象。我们的追随者，一部分是像你这样，是畏惧我所展现的神迹。另一部分人，则是因为异教徒残暴入侵的恐惧，以及对我们的信任，才依附了这个队伍。想想看，如果阿苏夫主教在指责我的同时，对占多数的后者施以仁慈，给他们食物和土地，你们觉得他们会不会高高兴兴地弃我而去？”

    阿布德低声道：“应该不会罢。”其实连他自己都不怎么相信。

    孟台绥尔拍了拍带着环甲的手套。“那我们就用我们的刀，我们的剑，逼他们去听、去看，然后就能让他们领会父神真正的意志。”

    “那些伪信者也可以假借神的名义这么做。初生的我们，刀和剑的数量又怎么能与他们相比呢？”

    考伊科的队伍人数近四千，有经验的战士也有一千多，但处于流亡中的他们，装备上当然无法与当地的军队比对。数量上，依照至圣联合的编制，阿苏夫主教区应该最多能出动四千到五千的部队。

    看着两人沮丧无奈的表情，瓦希德露出自信的笑容。“既然我不能让山走过来，那我就走到山那里去。既然我们不能劝服阿苏夫人听从我们的主张，那我们就让我们的对手去说服他们。这就是我必须走这一趟的原因。至于考伊科人，我相信柯麦德主教之流，一定不会想到该用仁慈来劝说他们的办法。相反，背信者们的所作所为，只会让神的信徒更坚定地追随于我。你们要做的，就是留在这里，在必要的时候给他们一个行动的信号，一个对抗的目标......。”

    父神教的神袛，是仁慈全知之神，是公正宽容之神，却也不乏赏善罚恶，清算惩戒之举。事实上父神只是祂的信徒对祂的尊称，统御万界万物亿万生灵的至高神，才是祂真正的名讳。这样的神袛，如果你把他当作老好人，那就是个完全的错误。而且在神的意识中，善恶对错，与人类的观念可是有巨大的差别的。

    阿苏夫城，至圣联合在北方传教区的中心城市，拥有雪中宝石的称号。一则，其作为北地毛皮、琥珀、黄金之类特产的聚集地，为教廷创造了大量的财富。另一方面，六角形的城区，高耸的城墙，以及城市中央父神教堂闪亮的尖顶，是穿越阴影森林昂布瑞拉（Umbrae）的旅客对这个北方教区的第一印象。在一些叛离帝国的皈依者口中，即使是与北境守御使辖区的最大城市惹诺（Rheno）镇相比，人口四千的阿苏夫城也毫不逊色。唯一欠缺的，或许是不足百年的历史，以及粗鄙的蛮人兽人穿行于街巷的惊奇感。

    北方教区的开拓，源自三百多年前某位枢机主教的偶发奇想。当时，至圣联合与撒加塔伊诺帝国在南部坠星海域、中部白石山脉和银石沙漠戈壁区域（Argen-Lapis），形成长期的战略对峙。而在北方，大陷谷（Zonyan）和大片森林隔绝了这两个敌对的国家。不过从邪恶的异教帝国流传出的消息，龙神信徒似乎正在稳步地侵入更北的土地，试图将野蛮的蛮夷之地纳入其管辖范围。那位主教忧虑着有朝一日，至高神庇护的国度可能遭受随着风雪而来的偷袭，提出有必要将至圣联合的国土，以冬之圣座为起始继续向北向西延伸。通过地图上一番描画，一个像是伸出的大拇指的区域，成了新一轮传教和扩张的目标。

    然而这片土地，并不像地图上看着的那么平淡无奇。除了寒冷的气候，庞大的阴影森林，横亘在本土与这片冰川消退后显露出来的肥沃土地之间。这片森林有多大呢？东面，精灵聚居的无尽森林只是昂布瑞拉森林的一个分支。北面，阴影森林一直向东延伸，与怀抱山脉巴拉其（Brachi-mons）接壤，替整个国家阻挡住冬季由琥珀海洋面袭来的凌厉寒风。茂密的森林，以及盘踞其中数以千万计的凶猛魔物，是这片土地真正的主宰。可想而知，要在这里开拓，将会付出多大的代价。

    最初派出的父神信徒以家庭、村寨为单位，撒芝麻似得投入到杳无人烟的北地。经过数年的跋涉和勘察，他们终于在森林的后方幸运地找到了数个物产丰富、土地肥沃的潜在定居点。但在此过程中，有近一半的先驱者葬身在恶劣的气候之下、猎杀成性的魔物和蛮人之手，或者仅仅是耗尽了食物，湮灭在密林和白雪之间。

    为了更大规模地运送移民，同时为了维系新领地与本土的联系，颇有远见的枢机主教发起了开辟穿越阴影森林的工程，被称为冰雪大道的国家级干线道路。在此期间，父神信徒与无尽森林的撒匹特尼塔斯精灵，以及黑皮肤的卡朗德精灵，产生了剧烈的冲突。成千上万的父神信徒死在弓箭和心木猎矛，或带毒短弩和龙钢弯刀之下。至圣联合不得不出动圣教骑士团和若干个光之子的战斗群，才勉强打退撒匹特尼塔斯精灵的攻势。直到十三年后，相互敌对但更敌视人类的这两拨精灵，才不得以地接受了这道人造的，割裂阴影森林的丑陋裂痕。北方传教区的建设，终于踏上了正轨。然而此时，发起向北拓展圣光照耀的土地的主教，早已惨淡收场。为了一个虚无飘渺的担忧，就让国家付出人力物力的巨大损失，即便是有机会继承教皇宝座的枢机主教，也不得不以放弃权力退居后方来换取不再追究责任的宽赦。

    不过，冰雪大道开通二十年后，北方传教区就彻底扭亏为盈。不但不需要教廷继续输血，反而上缴了大量税款。以毛皮、宝石、黄金为代表的特产，更是直接拉低了冬之圣座阿克示的奢侈品市场价格。到这个时候，虽然没人念及那位主教的好，但也没人再提出放弃这片土地的想法。

    阿苏夫城，是冰雪大道穿越阴影森林后的第一站。虽然离琥珀海仅有两百弗隆的直线距离，然而陡峭险峻的冰蚀山脉却比黑石山脉更难以穿越。缓慢移动的冰川，几乎每时每刻都在改变山区的地貌，可以让任何一个胆大妄为的蛮人、兽人闯入者迷失方向。这样的地理位置，一方面保护了穿越阴影森林后的第一个开拓地，另一方面也使阿苏夫的收益被局限在种植和伐木上。气候寒冷，再肥沃的土地一年也只有一季收成，其中大部分又要捐给父神教会。晚上出门撒尿就能把人冻僵的极端气候，由森林和冰山而来的嗜血魔物，神出鬼没的黑暗精灵，随时威胁着开拓者的生命。只有沿着山脉与阴影森林的交界线继续向北走，进入北方传教区的深处，到达冰蚀山脉和黑石山脉交接的地带，才能联系上北地蛮族的部落，从他们的手上换到令主教、领主和他们的夫人们趋之若鹜的毛皮宝石。即便如此，蛮族和兽人在父神信徒的城市里也不会获得欢迎，反而会被当作邪恶的黑皮肤卡朗德精灵一样遭到讨伐。而旅行的商人可能葬身于莫测的雪崩滑坡，或者凶残的野兽之口，不开化、不信真神的蛮族的斧子随时随地惦记着他们的脑袋和背包里财物。然而凭着一心开拓神之静土的信徒们的意志，以及勇敢顽强拼搏，还是让这片新拓的土地日渐繁荣起来。

    然而新领土所积累的财富，大半落到了地区主教和他的亲信们的手中。那位曾经推动北进，如今名字都不再为人知晓的枢机主教，根本没想到他所制订的政策，被负责实际运作的神职人员、官员变成了谋取私利的手段。

    首先是移民的物质奖励