第八章. 堕行 (第3/3页)

，被为国戍边、开垦西部的单纯口号所替代。响应教廷号召的普通民众，甚至要自备车辆、帐篷和食物，才能跨越数百弗隆的距离到达新的聚居地。至于国家贴补的那些物资和钱币，早就进了上位者的口袋。

    其次，刚定居下来垦殖者需要清理土地、开垦田垄，短期内无法获得大量出产。国家很体贴地允诺了三年免征的优惠政策，帮助他们尽早安定下来。本该是宣传执行国策的主教、本堂、署理、监牧、执事们，却勾结起来隐瞒此项善政。即使被人识破举报，也敢明目张胆地把从淳朴的信徒手中榨取的口粮，说成是用来防御龙才知道哪年哪月才会出现的兽人劫掠队了。

    当新开垦地的人口经济逐渐发展起来，远在圣座的枢机主教、审判官、使徒们，与掌握了北方传教区权力的地方主教们勾结到了一起。此时，北拓政策的提议者早就被‘虚耗国库’的名义拉下了台。圣座新的掌权者们毫无羞愧地窃取了成功的果实，并通过在地方扶植亲信党羽获取实际的好处。而地方上的权力者则是放心大胆地欺上瞒下，一方面在传教区的财税中上下其手，另一方面以各种方式替自己的家族谋取财富。至圣联合对北方传教区的巨大补贴，最大部分进了这批表面上为国家呕心沥血背地里贪欲难遏的家伙们的口袋。

    而到了瓦希德-阿祖维成为考伊科主教的时代，教廷更是再也不愿花力气向北方传教区继续移民。所谓龙神爪牙想要开辟新的北方战线的威胁，早已被证明是流言下产生的误解。最肥沃、最容易获利的土地，也早就在上百年的垦殖中开发殆尽。要再开拓，要么是与真的出现在对面的撒加塔伊诺帝国大打出手，要么是与撒匹特尼塔斯的精灵恢复战争状态。两者，都不是深悉最小付出获得最大利益的政治家，圣座的权力者们乐见的。相比于一百多年前的前辈，他们早已变得更为……谨小慎微。毕竟，战争就是冒险，而冒险就有失去权力的风险。没看见那位被誉为最有战略眼光的‘北方眺望者’，虽然促成了北方传教区的建立，最后不还是灰溜溜地下台了。

    由此而知，对作为既得利益者的阿苏夫主教来说，考伊科的丢失并不是一件骇世惊闻的事。所要担心的，是撒加塔伊诺异教徒会不会乘胜追击，把战火燃烧到他的领地来。随着考伊科难民的到来，被证明仅仅是一场边境摩擦的实情，彻底打消了他的担忧。那么接下来，就是如何从这件事中获取最大的好处了。特别是现在有了一名战败逃亡的主教，以及数以千计自带买身钱的壮劳力。是的，尊贵的阿苏夫主教柯麦德是在打那个乳臭未干的失势的考伊科主教的主意，不过那可是圣座至高无上的几位的玩物。他的念头，更多的是在考伊科人和他们随身携带的财物上。

    冬季，已是下过几场雪。阿苏夫城的城墙上，白皑皑地积了一层。一些站岗的士兵拄着枪杆，身上穿着单薄的皮甲，里面塞满了干草和碎棉絮，簌簌发抖地缩在垛堞后。他们的长官，此时正躲在墙下的避箭洞里，与他的少数几个亲信们点着篝火取暖，根本不关心手下的倦怠。

    与考伊科不同，阿苏夫的军队并不需要面对强大的异教徒帝国。在众多神性碑石的守护下，猖獗的魔物也不得不退避三舍。虽然遁入无尽森林的撒匹特尼塔斯精灵依旧窥视这片新辟的神圣领地（他们声称对此地拥有主权），一百多年前的铁与火的教训也使他们止步于冰雪大道之外。至于这些尖耳朵疯狂的黑皮肤同胞，卡朗德精灵，已有数十年未在此地出现。据说，他们在黑水河尼格拉蒂斯（Nigrantis）的下游建立了新的地下巢xue，休养生息了一段时间后，竟然开始觊觎冬之圣座阿克示。想必圣教骑士团，以及怀抱山脉中擅长冶炼锻造神圣武器的莱克斯奥若（Luxoro）矮人们，会给这些yin-荡的黑暗精灵以迎头痛击。

    长期的和平生活，使得阿苏夫的地方军队无论装备和训练都是差强人意。主教和司铎们把常备兵数量压到最低的限度，从而节省下大笔的开销。阿苏夫的农人整日劳作，所得多半缴纳给了当地的父神教会，以获得精神的救赎。由此换来减免兵役和其他的劳役，有那些时间，还不如多开辟几块土地呢。就是阿苏夫主教本人都知道，自己这领地的军团兵，成色和对面撒加塔伊诺帝国广为人知的炮灰部队——临时征召的农兵也就相差无几。事实上，要不是圣骑士哈木札-法哈德-法希尔-克斯拉旺尼声名在外，又受底层信徒的爱戴，震慑住了当地的前任主教，考伊科的军备恐怕早就和阿苏夫教区一样腐朽没落了。所以，阿苏夫主教会在与撒匹特尼塔斯精灵关系紧张的时期，召集考伊科的军团兵前来助阵。不过即便如此，他也从来没高看过这些自备军粮武器的考伊科人。这些边地人信仰虔诚，思想却是粗陋可笑，有把子力气，又傻乎乎地听话，最后不过是高级打手的命。

    这位生活奢华，与圣座关系良好的主教，此时正坐在自家的宅邸内。他召集了教区大部分头面人物，商讨一件与他们利益密切的事务。

    “听说了吗？那个毛还没长齐的代理主教，灰溜溜地从考伊科逃回来了。”一个经营伐木场的富商，与主教府的一名本堂教士低声交谈。

    “是啊！那可是三千多号人，又是壮男健妇居多。现在恐怕是快断粮了罢，可怜啊。”

    人还没到齐，已经到场的几个按照平日的亲善关系凑成了几撮，猜测主教本次召集的原因。其实也没什么难猜的，近期阿苏夫的主要事务，就是如何吃下这几千名考伊科难民。嗅觉敏锐的人物们，早就闻到一场血腥欢宴即将来临的味道。至于年轻而缺乏背景的考伊科主教，则是教会上层关注的目标，对他们来说只有看着流口水的份。

    用精美的，来自坠星海南岸的瓷器，小口啜饮着褐色提神饮料的柯麦德-阿尔特巴，不动声色地看着底下这些人贪婪的神情。

    依靠几乎无边无尽的阴影森林，木材商在北方传教区掘到了第一桶金。双手无法抱拢的巨木，成为宏伟教堂的支柱、屋梁。坚硬而花纹精美的梨木枣木打造的家具，为主教、使徒们的豪华住宅添光增彩。生长迅速的杂木，则可以闷烧成木炭，供应西部的社区。成本呢？就是给初来乍到，还不能靠土地出产的健壮农民一点本该是喂养牲口的黑豆、黑麦就好。单凭木材的收益，其实就足以弥补整个移民计划的开支。可谁会眼睁睁看着肥水流进国库里呢？恐怕他的前任、前前任，就和这帮富得流油的jianian商勾搭在一起了吧。即使到了今天，他们依旧没觉得吸够了血，这次还要插一把手。阿尔特巴家族的柯麦德可不是那么容易对付的，要人可以，但在此之前非要狠狠敲他们一笔不可。

    “这些卡杜平（Kadop）还和您的口味吗？”

    身边，一个容貌端庄的年轻人语气谦恭地低声问主教。他穿着神职人员白色棉制长袍，由双肩垂下的领带上绣着空心六芒神徽。神徽内下垂的庇护双翼，表明他文职官员的身份。背后的绿色短披风，则显示了司铎的级别。

    “阿勒夫，烦你多费心了。”柯麦德主教温和地回答。

    “是马蒂亚（Matiya）的原产货，1磅要200枚四翼天使呢。”对方低笑着说。“弯刀海延岸那些粗制滥造的货完全没法比。”

    阿苏夫主教啜饮了一小口，深深地吐了口气。“这些异教徒，还是能造出些好东西的嘛。”他扫了自己喜形于色的亲信一眼。“不过，我们这次要对付的是一个异端，异教徒的东西倒是正好能派上用场。”