第二十章. 同仇 (第2/3页)

一下。

    阿斯登的政治架构有点类似部族同盟，也就是说诸领主可以自行决定领地上的税收、劳役、募军和战争事宜。这是登陆时代就制订的规则，几百年都没改变，在与土著种族阿瑞亚蛮族持续百年的战争和之后的扩张中也起到了良好作用。原则上，巴克领主提前进行军事动员，柯利弗德就算是作为盟主，并没什么理由加以质疑的。

    但如今可不是与蛮族抢夺土地的时代。受大陆流传过来的各类信息的影响，阿斯登的社会结构开始发生种种变迁。。在卡囤领，巴克领主同样在红袍的本杰明-巴德森的劝说下，进行了一系列的变革。其中提升他属下那些类似农奴角色的土著血统臣民的地位，授予开荒权并允许他们自主处置新增土地上盈余出产的政策，虽然增加了领地的收入，却在自由民和周边其他领主间引发种种争议。而在社会上层，领主们独揽大权的想法越来越强烈，有意无意地剥夺周边弱小领主或自由村镇的权力。甚至柯利弗德领主以及他的前任，也都表露出谋求‘国王’而非‘盟主’的权力的意思。

    巴克-泰伦-卡尔撒是柯利弗德-考伯特-伊万斯的盟友，同时又多次获得过这位阿普利顿的大领主的援助。甚至这次的盟会，也是经柯利弗德的同意及协助下召集的。某种程度上说，巴克领主欠柯利弗德领主的情，而在至少涉及本次盟会主题的事务上，他需要尊重柯利弗德领主的意见。不经通知就召集军队，不但有倒逼的意思，还会让人怀疑他别有用心。

    “入冬前，我的领地有好几个村庄遭到了入侵。”巴克领主最后决定只是说明事实。

    柯利弗德轻轻拍了拍老朋友的肩膀。“理解，理解。我听到阿普利顿沿海几个城镇被攻破，人口物资被劫掠的消息的时候，第一个反应也是立刻出动军队，灭了那帮穿兽皮的蛮子。”他又凑近巴克领主的耳边低声道：“不过你该事先提醒我一下。有几个人对此颇有怨言，还差点借这个理由不来了呢。”

    巴克领主微微点头。不过他的手抓紧了盛酒的金杯，以至于杯子出现明显的变形。他还是忍不住解释道：“我们这里可不仅仅是抢人抢粮抢牲口，而是整个村子遭到屠灭。那些北地蛮族还就地举行血腥的祭祀仪式，用我领民的血rou召唤某种古怪的东西。”

    柯利弗德领主表示理解。“听说了你儿子埃里克遇到的那回事。他很不错，至少带着自己的小队平安回来了。不过这些事……，当下最好少说为宜。”

    一旁比柯利弗德领主还是壮实，吃相也比他还狂野的另一个阿普利顿领主，法比安-莱特家的史帝夫（StevFabianWright），手里抓着一条鹅腿，凑过来挤眉弄眼地对巴克领主道：“你知道的，被吓破了胆的几个呗。另外，事不关己的几个也有可能拿这个当借口，逃避一致对外的责任。”

    巴克的目光，扫过那几个岛西面的领主。至于北面那几个据说‘吓破胆的’，则迄今还没有到来。

    红袍的火石此时加入了交谈。“这未必能吓倒阿斯特-阿卡拉的领主们。而且把蛮族的劣迹公之于众，或许反而能激起同仇敌忾的意志，让有意逃避者找不到退缩的理由。”

    柯利弗德领主不得不承认，这些大陆来的家伙脑子活络，嘴巴也利索。相比之下，阿普利顿的领主们就是些农夫，瑟布顿西瓦的就是粗野的伐木工。瑟布顿阿格拉、卡迪斯奥拉的，比没开化的蛮族也好不了多少。

    施法者本杰明微笑着向柯利弗德领主满上了酒。他是个相貌普通的男子，有着一张略长的鸭蛋脸。小而有神的双眼，宽大的鼻子，薄薄的嘴唇，下巴上吊着几缕稀疏的胡子，放到人群中都不会受到多少注意。靠近的时候，能隐约闻到些类似某些东西烧焦的味道。

    “人类对于不熟悉的事物，总是本能地畏惧躲避。这或许源于蜥蜴龙人的时代，精灵的时代，弱小的我们隐藏在深幽的山洞中所形成的本能。因为那些异乎寻常的东西，往往具有致命的威胁。然而这是我们人类的时代——如果我们像南方沙漠中长颈的陆行鸟那样，一遇到危险就把脑袋塞在沙子里，那么或许能换取一时的安全。可是然后呢？我们不可能像精灵那样避世于密林，也不可能回到洞xue的生活，那些东西总有一天会找上我们。到时候，我们又该如何应对？与其让潜在的威胁孕育壮大到我们无法抵御的程度，遗祸我们的后代，不若勇敢面对，不惜全力将其解决。”

    对于魔法师的哲学，柯利弗德领主和巴克领主觉得难以理解。还好，基本观点还能听懂。

    本杰明继续长篇大论地感慨。“我听说北海中有一种成年后都只有手指长的鱼。它们的数量很庞大，成千上万地聚集在一起。海面有任何变化，扰动了上方的光线，它们就毫无方向地乱串乱跑。那些捕猎它们的水鸟往往只能抓到其中的一条、两条、十几条，而其他的都能顺利逃走。作为一个物种它们成功吗？没错，即便捕猎者杀死了它们中的绝大部分，剩下的数量依旧能保证这个族群的繁衍生息。然而正是如此，它们世代都摆脱不了作为被捕猎者的身份。明智如诸领主，难道想要像这些鱼一样的生活？”

    巴克领主有点明白本杰明的意思了。“我们阿斯登人有个谚语，叫做守户的犬长不出猎鹿的利齿。如果我们一味地躲在自己的家里，不但不能摆脱这些蛮族，反而给了他们发展壮大的机会。一旦他们站稳脚跟，就会像在瑟布顿阿格拉那样攻破我们的家，享用我们的食物和美酒，甚至将我们和我们的妻女当作牲口一样奴役。把这个和阿斯特-阿卡拉领主们说清楚，他们一定与我们站在一起的。”

    柯利弗德领主的目光却有些飘忽。他扫了一眼埃里克身边的兽化人，有点自嘲地笑了笑。“巴克，现在也不是流血之岸的时代了。”

    魔法师知道真正谈条件的时候到了。他拉了拉巴克领主的衣角，巴克领主肃容道：“愿闻其详。”

    反倒是另一侧的史帝夫领主，一副事不关己的样子专心对付起盘子里的烤猪排起来。

    柯利弗德领主沉声道：“几百年前我们在西海岸与蛮族的血战，对阿斯特-阿卡拉来说是为了巩固边界摆脱蛮人入侵的威胁，对阿普利顿和瑟布顿西瓦来说则是扩张领地安置新生的子弟。所以那场仗各方都是全力以赴的。可现在呢，许多人认为向北用兵只对瑟布顿阿格拉和瑟布顿西瓦有好处。”他摆了摆手，阻止了意图表达意见的巴克领主。“是的，我们阿普利顿和阿斯特-阿卡拉，甚至卡迪斯奥拉，也都受到泛舟而来的蛮族的sao扰，但那只是肌肤之痛。去年，我们阿普利顿在沿着海岸建造了上百个烽火台，一有蛮族的船只靠岸就立刻发出警报。附近的领主抓紧时间收拢平民，聚集军队防御。因此，蛮族的所得大大减少，整年的袭击次数远远低于去年和前年。”

    本杰明抓住机会，犀利地指出其中的缺陷。“难道这不会消耗大量的人力物力？再说，就算把烽火台修遍阿普利顿、阿斯特-阿卡拉、卡迪斯奥拉的沿岸，您也无法彻底杜绝蛮族的攻击。几千弗隆的海岸，他们总能找到其中最薄弱的地方，区别只在多试几次而已。”

    “大部分人觉得这么做要比出动军队去打一场前途未卜且毫无利益的仗安全得多。”柯利弗德领主不慌不忙地说。“而且我们总能比蛮族坚持得更久些。我可听说这次入侵的蛮族中有奥格兽人和巨人，