第二十章. 同仇 (第3/3页)

它们的食量抵得上我们三、四个的了。”

    本杰明凝起了眉头。谈论抵御敌人的时候竟然涉及到食量问题，不得不让人深思其中的含义。想不出所以然，他只得敷衍道：“他们吃的可没有我们人类精贵。根据帝国北境的记载，这些蛮族能把霉变的谷物、腐烂发臭的鱼当成美餐。为了捕获一只海豹，兽人和蛮人能整日整夜不吃不喝地埋伏在冰面上。要比耐力，阿斯登人还真未必比得过。”

    柯利弗德领主笑着摇头。

    巴克领主沉吟了一会儿，一口喝完杯中的酒。“柯利弗德，无论如何诸领主最后还是大多来到了卡囤。这证明对于联合起来组织起军队击退北地入侵者，你并非觉得毫无希望的。没错，我们瑟布顿西瓦已经深受其苦，更别说大部沦陷的瑟布顿阿格拉了。需要我们付出什么代价，尽可以提出来商量嘛。”

    柯利弗德领主也是一口饮尽，长长地吁了口气。“别看大陆上的人把我成为‘阿斯登国王’，我的话可不像他们的皇帝那么口出成宪。”见巴克领主只是闷着头默默听着，他又道：“总的来说，阿普利顿人愿意打上一仗。就如火石所言，前几年我们在蛮族手里了不小的亏，也都憋着一股子气，修烽火进行防御聪明人都知道是治标不治本。要是你能提出个计划，确保一次彻底解决，我可以保证替你说服绝大部分人。”

    巴克领主点了点头。“谢谢！”他只是简单道了声谢。问题关键在‘彻底解决’，而如果仅仅瑟布顿西瓦和阿普利顿，离解决恐怕还远着呢。

    火石本杰明在一旁介绍道：“据瑟布顿阿格拉传来的消息，入侵阿斯登岛的蛮族，总数在四万到五万之间。其中实力最雄厚的是绿皮肤的兽人，曾被多次目击到数千奥格攻击的战斗。其他还有蛮人，以及食人魔、海象人和地精之类。我们估计，这支蛮族最多能聚集起三万左右的兵力。使用魔法的除了常见的萨满，还有一支自称业火之子，穿着红色长袍的祭司队伍。”

    “你们觉得蛮族的战斗力如何？”柯利弗德领主问。

    “很强。”巴克领主阴着脸说。“瑟布顿阿格拉的领主们曾经一次汇聚起九千名士兵，伏击一支四千的蛮族军队，不到半天就被击溃了。他们的兵种配备比较合理，近战有奥格、蛮人，食人魔充当重甲突击队，远程有地精和蛮人女人、孩子的短弓手，萨满和红袍祭司还提供魔法支援。”

    “所以我们至少要拥有两倍到三倍，甚至更多的兵力，才能和他们决战？”柯利弗德领主啧啧感叹，巴克领主则默认了这个判断。“老朋友，那就是六万到十万大军啊。”

    火石本杰明低声叹息。“地精完全是凑数的，不过就算如此六万也是底限了。”

    巴克领主咬了咬牙。“瑟布顿阿格拉出两万人。”他已经和瑟布顿阿格拉的诸领主商量妥了，这次要全力以赴。不过瑟布顿阿格拉的总人口在十万上下，两万人基本是抽干了一半的精壮，也是到了底限了。

    柯利弗德领主摇着头嘀咕道。“阿普利顿最多出两万人，瑟布顿阿格拉打了三年仗了，能不能凑出一万军队都值得怀疑。我们必须让阿斯特-阿卡拉和卡迪斯奥拉加入进来。”

    巴克领主无奈地看着大厅中宴饮的众人。阿斯登人虽然来源自大陆移民，但在驱逐土著阿瑞斯蛮族的战争后期其实已经开始离心离德。

    特别是阿斯特-阿卡拉人，独善其身的倾向最为明显。他们流血之岸的战役中做了较大贡献，但论功行赏的时候却所得不多，想在西岸获取一个良好港口的要求也没被满足。其中不乏阿普利顿的刻意压制，以及瑟布顿西瓦的落井下石。这两个最初的殖民地，显然不希望占据南角的阿斯特-阿卡拉的发展影响到阿斯登的政局。因此，流血之岸的战斗后新扩充出来的土地，没有并入阿斯特-阿卡拉，而是被分配给了三地诸领主家庭没继承权的次子、庶子、私生子，成了一个独立的地区。此后数百年，阿普利顿和瑟布顿西瓦的联盟，始终压着阿斯特-阿卡拉、新领地卡迪斯奥拉，以及后来又开辟出来的北方领地瑟布顿阿格拉一头。这一方面维持了阿斯登岛内部和平安定的政治局面，却也埋下了各地区以邻为壑的肇因。

    史帝夫领主此时吃的惬意，把油腻的手指在衣角擦了擦。“那些阿斯特-阿卡拉的家伙可不好打发。”他含糊着嘀咕道。“只要能喂饱我自己和我的手下，和冰原蛮族干仗，你可以算上我们法比安-莱特家。阿斯特-阿卡拉人要的可就多了——粮食、土地还有权力，他们都会伸手。”

    “但是，只要阿普利顿和瑟布顿西瓦联起手来，阿斯特-阿卡拉人最后还是不得不妥协。不是吗？”火石本杰明有点取巧地询问道。

    史帝夫领主狡黠地说：“如果我们不能满足阿斯特-阿卡拉人和卡迪斯奥拉，他们或许更愿意与蛮族谈和。”

    魔法师火石嗤笑道：“撒加塔伊诺从建国起就在北部边境投入大量人力物力。他们组建军队，筑造要塞，就是为了抵御这些琥珀海沿岸的蛮族部落的侵袭。历朝历代的皇帝权臣难道就没有考虑过与对方谈和息战？然而几百年过去了，帝国每年四分之一的收入还是不得不用在北方战线上。这说明他们根本无法与蛮族讲道理，达成妥协。除非阿斯登王国愿意答应远超过撒加塔伊诺所能答应的条件，否则根本无法让蛮族放弃劫掠。而那所涉及的代价，还不如与蛮族一战呢。”

    “我听说引导蛮族的，是一个叫业火之子的祭司团。据说他们中的一部分人和你火石一样也是来自大陆。难道他们也和蛮族一样无法交流？”

    史帝夫领主这就有点强词夺理了。本杰明无意继续争吵，而是将目光投向柯利弗德领主。他已然发现，问题的关键不是阿斯特-阿卡拉或者流血之岸，而是柯利弗德领主的脑子里是什么想法。

    柯利弗德领主笑了起来，仿佛刚才几个人是在聊些有趣的闲事，而非什么关于战争的大事。他一把拉过巴克领主，头凑头的和他低声道。“巴克，还是和我十年前对你说的一样，我们阿斯登人的和平日子过得太久了，已经忘了祖先的勇武精神。看看，面对外敌的入侵，现在竟然有人提出要和茹毛饮血的蛮人讲和了。”见巴克领主面色凝重，他又道：“我们缺的不是盟约，也不是一个两个盟会，而是一个强有力的，说话顶用的盟主——或者像那些大陆人说的，一位杀伐果断的国王。”

    巴克领主的脸上露出纠结的表情。他看了看十多年的盟友柯利弗德领主，感受到他眼中满满的期待和野心。迟疑了一会儿，他终于毅然做出了决定。“是的，为了击退这些血腥暴虐的蛮族，阿斯登需要一位真正的领袖。而在这个问题上，我们泰伦-卡尔撒家族，一定与考伯特-伊万斯家族站在一起。”

    柯利弗德领主用力拍着巴克领主的肩膀，发出豪爽的大笑。他拿起刚才放下的酒杯，自己给自己斟满，然后高高端起。“让我们敬我们殷勤大方的主人，卡囤的巴克领主。”

    巴克领主也端起酒杯。“敬我们的盟主，愿他永远康健，心想事成。”

    在座大部分人都高兴地回应。可魔法师火石还是注意到，有一部分人虽然也举起酒杯致敬，脸上却露出狐疑提防的表情。在他看来，北地蛮族是当下阿斯登最大的敌人。然而看到如此情景，这个念头却隐隐有所动摇。不知为何，他对即将发生的战事泛起一丝不安。