第四回 (第1/4页)

    时逾霜降，雨霰如冬。

    太傅脱脱正执笔练字，侍者来报：“吴先生到了。”门外吴直方除下蓑笠，掸去肩袖上的雨水冰粒，径直入了书房。

    脱脱起身相迎，道：“先生来了，外头没淋着吧？”又命人取来炭火盆。那吴直方早年曾任上都路学正，深受脱脱之父马扎尔台赏识，比之为诸葛孔明，延入家中教其二子。故吴直方既为脱脱启蒙老师，又为心腹幕僚。

    “劳相爷费心，无妨。”吴直方见脱脱案上写着四个字：“嘉言善行”，笔划力透纸背，锋芒显露，赞道：“相爷的字见长了。”

    “先生谬赞。世人偏爱‘二王’，我这学颜鲁公的，大概算是个异类。”

    吴直方回道：“米元章评颜书，称其如‘项羽挂甲，樊哙突排，硬弩欲张，铁柱将立，昂然有不可犯之色’，相爷本色自当如此。”

    脱脱大笑道：“知我者先生也！”

    二人落座，侍者奉茶，脱脱缓缓道：“前些日在上都，皇上问学生一年多来西行见闻……”

    “那——相爷怎么说？”

    “诸般流弊，罪臣岂敢讳言！”脱脱眉头深锁，道，“就学生所见：当下地方大小官员贪墨成风，其问人讨钱，名目之多也教我开了眼界：新属始参曰拜见钱，无事白要曰撒花钱，逢节曰追节钱，生辰曰生日钱，管事而索曰常例钱，送迎曰人情钱，勾追曰赍发钱，论诉曰公事钱……这一门心思全在搜刮聚敛之上，哪儿还装得了忠君勤政、守土爱民之事！”

    “那皇上听了怎么说？”

    脱脱仰首道：“皇上说，这官员贪腐，纲纪废驰由来已久，吏治也不是一时半会儿能解决的事……眼下还有更急的。”

    吴直方捋须道：“皇上现在心里最在意的，自然莫过于国库钱饷，而近来左支右绌，均因河患而起。”

    “正是。黄河连年暴溢决堤，冲毁沿岸民舍田地，还侵漫运河，隳损河间、山东漕司盐场，几乎断了朝廷的钱路——国库空虚自不待讲，学生更担心的是河患之处盗匪滋蔓，有人借机作乱……”

    “现在朝堂上的人，只会忧心国库钱粮，北边草原上王爷们的岁俸，年内例行的佛事……哪样不用花钱，可又有几人能想到相爷这一层？”

    “今时不比往日，朝堂散涣，底下绝不能再生闹腾……”脱脱又道，“听闻近来京中出现一名白衣人，四出散布妖言，形如鬼魅，京畿总管府巡防却一直束手无策……”脱脱看着吴直方，问道：“先生在江湖中交多识广，可知此人来路？”

    吴直方道：“白衣人之事，老朽也曾探听一二。据其所言，为白莲光明教义；此教在民间颇有声势，如今竟敢到天子脚下来蛊惑人心。”

    脱脱点头道：“敢问先生可有应对之策？”

    “处理江湖中事，原非官府所长，大可交由长春宫的完颜掌教来办。”

    “你说完颜德明？”脱脱眼前一亮，击案道：“甚好！他身为集贤院玄门道教知事，且有内家功夫，出面整肃邪魔外道，乃其职责所在，自是再适合不过！”

    吴直方咳了一声，低声道：“现如今朝中主事的是别儿怯不花，相爷方才返京，何苦为此cao劳？”

    “先生的意思我明白。”脱脱顿了下道，“当下局面未定，我也只是着手做些准备。”

    吴直方一听俱是了然，笑道：“老朽愚钝，相爷此番归来，皇上岂会不委以重任？”

    脱脱拱手道：“有赖先生日后多加提点。”

    待送走吴直方，脱脱命人唤来长子哈剌章、次子三宝奴。二子入室向父亲行礼，脱脱瞥见三宝奴额上瘀青，责问道：“我去上都这段时间，又惹出什么事了？”

    三宝奴回道：“额祈葛，那是我自己不小心撞到的，没惹事……”

    “撞的？几处伤都在头上，你说说是怎样个撞法？”

    三宝奴一时不知如何应答，兄长哈剌章解围道：“昨日我和弟弟在西山骑马，他误冲入一片林子，当时天色昏暗，大概是被些树枝打到的。”

    “胡说八道！”脱脱愠色道，“现在是京城，容不得你们再像西北时那般乱来。若再惹出事端，等着家法伺候！”

    兄弟二人赶紧点头称诺。

    脱脱又道：“你们都不小了，蔑里乞氏一族的将来终是要看你们的。此次回京，须好好收敛脾性，留心政事，找机会多历练。”

    哈剌章低声问道；“额祈葛，皇上把你召回来是不是准备让您重归相位……”脱脱瞪了哈剌章一眼，哈剌章立即闭口不语。

    脱脱道：“既然刚说你们是大人，也不能什么都不跟你们说——不过内外有别，你们到了外面可要知道什么能说，什么不能说！”

    哈剌章道：“孩儿明白。”

    脱脱道：“别儿怯不花这几年没办正事，专顾结党营私，打压异已，与太平、秃满迭儿等人称兄道弟……皇上已作警示，而一干人等竟不知收敛。”

    哈剌章接道：“我听底下有人说他们那‘十兄弟’，其实就是‘十常侍’……”

    “别人乱说，你自己可要懂得分寸！他们比作‘十常侍’——那到时候扳倒他们的人是不是就要成‘董卓’了？！”脱脱斥道。

    “那……”哈剌章醒悟失言，赧颜垂首。

    “听了几段三国戏文便来卖弄，回