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    局长终于出现了。

    他朝着这边走过来。他长着一张圆脸、身材很高大，体格很健壮。歪戴着帽子，一边的胡子向上翘着，一边的胡子往下搭拉，因此，看上去他的脸成了歪的，更显得他难看而蠢笨了，满脸都是迟钝而没有真情实意的那种假笑。他左手拿着马刀，右手在空中挥动。远远的，就可以听见他的沉重而又坚定的脚步声。

    群众纷纷让开了路。大家脸上都是阴郁失望而怨愤的表情。吵嚷议论声逐渐压低了，仿佛都钻到地下去了，场面上一片寂静。

    母亲觉得，额头上的皮肤有占抽搐，眼睛在发热。她想挤进人群，于是全身紧张地朝前冲去，但突然她又呆住了。

    “这是怎么回事？”局长站在雷宾前面，一边打量他，一边强硬地问。“为什么不捆起手来？乡警！绑起来！”

    他的声音很响亮，可并没有逼人的气势与威严。

    “本来是绑着的，不知是谁又给他解开了！”一个乡警回答。

    “什么？不知是谁？是哪些人？”

    局长看了看他面前的群众。群众紧密地站成了一个半圆形，好像严阵以待。

    局长又用他那单调平板的、没有气力的声音说：

    “这都是些什么人？”

    他用刀把子朝蓝眼睛的农民的胸口上用力地以戳了一下。

    “楚马柯夫，是你干的吗？哦，还有谁，有你吗？米新？”

    说着又用右手拉着另外一个农民的胡子逼问。

    “滚开！混蛋！……要不走，给你们尝点厉害！”

    这时，他的声音和他的脸上，既没有愤怒，也没有威吓的神气，他只是很平静地说着，用他那又长又结实的手习惯地、有节奏地打着前边的人。

    人们低下头，身向后躲着。

    “喂，你们怎么啦？”他对乡警说。“绑起来呀！”

    他嘴里便不干不净地骂起来，同时，望了望雷宾，恐吓着说：

    “背过手去！混帐东西。”

    “我不愿意让人绑我的手！”雷宾不卑不亢。“我又不打算逃，也不反抗——为什么要绑我？”

    “什么？”局长上前一步追问。

    “你们百姓得也该够了！畜生！”雷宾提高了声音骂道。“你们流血的日子也快要到了……”

    局长站在他面前，耸动着唇髭，朝他望着。然后退了一步，用他那种咝咝啦啦的嗓门儿吃惊地喊叫：

    “啊，啊，龟孙子，这是什么话？！”

    说着的同时，他飞快地抬起手在雷宾的脸上重重地打了一记耳光。

    “拳头是打不死真理的！”雷宾挺身上前喊道。“你没有权利打我！你这个狗东西！”

    “我没有？我没有？”局长拉长了声调吼叫着。

    他对准雷宾的脑袋又挥起了手。雷宾把身子一缩，闪了过去。局长的拳头落空了，身子随着晃了一晃，差一点站不住脚。

    群众中有人高声嗤笑了一声，好像很解气的声音。

    雷宾又发出了愤怒的呼声：

    “我说，你不敢打我，你这个魔鬼！”

    局长向四周望了望，——人们阴郁地、默默地凑在一起，形成一个紧紧围绕的黑色的大圈……

    “尼基塔！”局长朝周围张望着，高声叫喊。“喂！尼其塔！”从人群里面走出一个穿着短反袄的又矮又胖的汉子。他低头他那个头发蓬乱的大脑袋，双眼望着脚尖。

    “尼基塔！”局长捻着口髭，慢慢地说。

    “打这家伙的嘴巴子，重重地打！”

    尼基塔走近前来，站在了雷宾面前，抬起了他的大脑袋。

    雷