第三章 店主（1） (第1/2页)

    人不死则棺不买，情非憎人也，利在人之死也。——《韩非子》

    白虎大街东西走向，直通西门。长寿巷是金陵白虎大街上的一条宽不到八步、南北走向的小巷。小巷用青砖铺成的路面，因多年没有平整，现在已有些凹陷不平了。若是碰到下雨天，有人一不小心踩到低洼处，定会溅身旁路人一身污水。如同树木争夺阳光，小巷两旁的屋檐在空中也努力向中间争夺空间，让小巷原本就已经非常狭小的天空只留下一条小小的缝隙。抬头仰望，仿佛就是一线天。不用说是晚上，就是大白天，进入小巷，也让陌生人感到阴森森的，有点怕。若是走错了路，抢入小巷，就会发现长寿巷的店铺卖的大多是一些与丧葬有关的物事，心中旋即产生一种不祥的预感，脚步自然会加快，迅速逃离。

    不论是谁，皇帝还是庶民，总有亲人会跟自己分手，提前走了。倘若家中出现了不幸之事，不得不来长寿巷卖棺材，那么从巷口步行不到两百步，可以清楚地看到上面写着白色“白记寿木店”五个大字的黑色布制招牌。招牌在风中飘动，仿佛就是一面招魂幡。白记寿木店是金陵城西最大的一家寿木店，也是城西唯一的一家寿木店。白记寿木店坐西朝东。“白记寿木店”招牌就挂在寿木店南侧的小弄堂口。站在招牌下面，从弄堂口步行不到二十步就是一扇侧门。进入侧门，是一个小天井。小天井的东面是店面，北面是厢房，西面是储藏棺材的库房，南面是关养骡马、存放木板车等器物的小耳房。白记寿木店原本有三间门面。为节省经营成本，原东家白肇祺将一间靠北首的店面出租给了卖丧服的陈绾。

    长寿巷的白记寿木店刚换了新主人。寿木店的新主人就是刚来金陵不久的石岩。选择卖棺材主要原因之一是，石岩和两个儿子都一致认为卖棺材应该是当前最值得投资的行当。这年头，其他生意不一定景气，寿木店生意必定红火。淮河以北的河南道、都畿道、关内道各节度使，争夺皇权，战火纷纷，生灵涂炭。杀起人来，真可谓是脸不改色心不跳。自黄巢造反以来，黄巢、秦宗权、秦彦、孙儒、朱温等在神州大地上展开了一场虽不能说绝后但肯定是空前的杀人大赛。让皈依佛门还没有多少时间的神州人真正认识到了什么是空。为了躲避战乱，生活在河南道、都畿道、淮南道的名门望族，纷纷逃到金陵。这些素来养优处尊的老权贵、老富商，哪经得起如此惊吓，加上南北气候的差异，到达金陵还没呆多久就呜呼哀哉了。江南东西两道的藩镇权臣，争夺军权、政权，常常是晚上还安寝在床，早上就被家人发现人头已经不见。南下江南生活无着落或者希图便捷发家而成为盗匪的人打家劫舍之事早就成了街谈巷议，死人自然也就免不了。有死人，就需要棺材。至于因城门失火殃及池鱼无辜冤死街头的贩夫走卒、乞丐妓女能够有一领草席葬身就算很不错了。谁愿意在生意最红火的时候转让寿木店？生意场上，普通的商贾只有到了不见棺材不落泪的时候才愿意割rou。

    长寿巷白记寿木店转让只是因它的东家死了。自古以来，历代帝王都重农抑商，像贾谊这种看起来还有些头脑的读书人都主张将那些商人统统赶到地里去种田。只有庶民人人去种田，有了饭吃，神州才会太平。正因为上千年的反复鼓吹，神州人鄙视生意人。卖棺材的生意人，就更不用说了。迎面一见，赶快回避。一个笑脸，换来的可能是快点死的诅咒。白记寿木店原东家白肇祺女儿有三个，就是没有儿子。街坊邻居一致认为是白肇祺因贩卖棺材而绝了后。始作俑者尚且无后，烂良心的生意人若是子孙满堂，真是天没眼。白肇祺三个女子都嫁到外地，一个嫁到润州，两个嫁到升州府治下的江宁。早在撒手之前，白肇祺就希望女婿能够继承白记寿木店。可惜，无论白肇祺怎么劝，就是没有一个女婿愿意接手老丈人的寿木店。白肇祺死后，夫人刘氏只得转让白记寿木店，带着钱财到润州大女儿家养老去了。

    石岩接手白记寿木店时，并没