藏匿（3） (第1/2页)

    清晨，货船到达鄂州码头。就几天前，在鄂州西面的扬子江上，镇守鄂州的武昌节度使李简刚刚率领水军跟马殷的水军都指挥使杨定真打了一架。双方互有伤亡，不分胜负。既然还没有最后分出输赢胜负，这架肯定还得继续打下去，直到决出雌雄。如同两头公牛在菜园里面打斗，种在菜园里面的菜，自然已经被踏成烂泥。石斛根本就不晓得李简和杨定真打过一架。临行前，石斛对周胜殷说，“小子万一有事耽搁，不能按时启程，周兄不用担心。所有因小子耽搁造成的额外开支，到金陵后，小子定会给周兄补上。”石斛每次外出进货，都事先给周胜殷付了来回的运费。依照双方事先约定好的君子协议，应该空船前往。可是，周胜殷却常常利用空船装了许多货物。现在谋生那么困难，石斛一向是睁一只眼闭一只眼，随周胜殷自便。这次来鄂州，周胜殷也带了不少货。周胜殷说，“少东家无须记挂。作坊装好货后，仆一定会在船上等少东家来。”石斛拱手跟周胜殷告辞，带着米栗离开了码头。不像金陵，乍然来到人生地不熟的鄂州，不用说是娘子，就是后生，一时间也有些迷茫。

    “你啊，就跟着小子，给你找窝去。”

    石斛到哪，米栗就到哪。不久，米栗跟着石斛来到鄂州城外的施记寿木作坊，见到了作坊的主人施庆宗。还好，施庆宗没有因为打架而慌了手脚，逃之夭夭。安置在哪呢？石斛昨晚在船上就开始盘算。幕北村情况不明，而且我一个人都不熟。曹全晟有面子，我未必也有面子。送到幕北村，意图太明显。不怕一万，就怕万一。旅店？一天两天可以，久了肯定不行。千万人走的地方，一个娘子莫名其妙住那么久，肯定起怀疑。两人一见面，寒暄之后，石斛向施庆宗询问的不是棺材而是宅院田产。“施当家”，石斛说，“小子想在鄂州购置一份田产安家，你可否绍介绍介？”不说米栗，就是施庆宗一听石斛要在鄂州购置田产安家，非常吃惊。鄂州正是朱温、马殷、徐温三家你来我往的地方。北边的朱温随时都有可能攻占鄂州，西边的马殷也随时可能攻占鄂州。说不定，夹杂在三人之中的荆南节度使高季昌也会乘机插上一扛。傻帽天天有，只等时间凑。现在的鄂州是人人都在为如何逃命的事发愁，想不到这傻小子竟然要来鄂州购置田产安家！见石斛带了一位脸遮面纱的娘子，施庆宗马上猜想应该是石斛的小妾。穿着草舄走过你的肚子，肯定是金陵家中的夫人是个大醋缸，不容这傻小子纳妾，只好来鄂州安家啦。施庆宗说，“少东家若是真想在鄂州购置田产安家，仆在武昌倒有一份不错的田产。无论是从陆路还是从水路前往都十分方便。仆的妻舅去年已经搬到岭南道去了，仆也想前去。是否让仆带少东家和夫人一起去瞧一瞧？”

    施庆宗的老家就在幕北村，后利用多年的积蓄在鄂州城开办了一家制作棺材的作坊。从江南西道的南部运来上好木材，制作成棺材，卖给鄂州一带的寿木店，或江南东西两道、淮南道的客商。为了生活上的方便，施庆宗搬到鄂州城。施庆宗的这份田产也是从一名本地人手中转来的。施庆宗原本以为捡了一个大便宜，想不到接手不久，先是朱温大军攻克了山南道的襄州和随州，紧接着马殷攻克了岳州，鄂州其他物价飞涨，只有房屋、田地一跌再跌，惨不忍睹。施庆宗正当为田产脱手发愁时，突然遇到石斛，不禁喜从心来。见石斛同意去看一看，施庆宗马上带石斛、米栗前往距离鄂州城有一段距离的武昌县属下的幕北村。幕北村是一个不是很大的村庄。宅院依山而建，看起来原先应该是家境不错人家的一处老宅。石斛进宅院仔细查看后，发现日常生活器用都一应俱全。看完了田产，石斛觉得满意。施庆宗也不敢狠命加价，只是比鄂州的田产稍稍高一点的价格转手给了石斛。就在宅院里面，施庆宗叫了几名熟人作证人，两人就签订了买卖契约。契约签订之后，施庆宗才告诉石斛，将这份田产转手给石斛时，已经比当时买进的时候亏了将近三成。石斛从袖袋内掏出三张面值一百两的万通钱庄可以即刻兑现的纸质凭据，施庆宗还给石斛二十两纹银。石斛将这二十两纹银推还给施庆宗。正当施庆宗不知石斛何意时，石斛说，“亏的铜钱，施当家负一部分，小子也负一部分。这二十两就算小子负的那部分。”施庆宗说，“这哪行？”石斛说，“田产现在已经归了小子。小子若是当初买，岂不是亏得更多？你我结交已久，也算得上是朋友。若是朋友买卖亏了本，小子有能力，赞助一点，也是应该。这二十两仅仅只是表示小子的一份心意。望施当家不要有其他想法。”施庆宗说，“少东家都那么说了，仆就收下。”施庆宗也就很爽快地收起了这二十两纹银。好人做到底，送佛到西天。已经购置好了一份田产，石斛干脆再给米栗买一两个侍儿陪着。不用说紫金山回来后，就是回来前，石斛也可以养得起。米栗一个人呆在这里，生活起居都需要自己料理，不能不出门。出门的次数越多，身份泄露的可能性也就越大。有个侍儿在身边，正可以跑跑腿。孤身一人住在这里，肯定孤单。人一孤单，就容易乱想。一乱想，就容易出事。有事的时候，有个侍儿在身边，可以相互照应；无事的时候，也可以说说话。人总不能每天对着自己的影子说话。一个娘子孤身一人，居住在远离闹市的幕北村，邻居不好奇才见怪。好奇的另一面就是猜疑。倘若猜疑的人多了，没事情也会有事。有个侍儿在身边，就俨然像一个完整的家，自然也就可以消除了这种猜疑。石斛就将自己准备买侍儿的想法告诉给了施庆宗。

    施庆宗含笑说，“这年头，只要能够给一口饭吃，侍儿就是白送。少东家要买，就让仆带少东家去挑两个，大的、小的，随便。”施庆宗旋即带石斛前往武昌县城买侍儿。

    不用说战乱年代，就是和平时期，填饱肚子就是一件非常不容易的事情。家里多一个侍