唐代西州的布价 (第1/2页)

    唐代西州的布价

    ——从物价看古代中国的棉纺织业

    赵冈

    在《中国棉业史》一书中，我们指出棉纺织业在中国发展过程中的一件奇特事实。在公元前二世纪或更早一些，棉花及棉纺织品已经传人中国，但是大约经过了一千余年之久，棉花的种植及棉布的生产始终局限於边疆地区，未能在中原地区或长江流域广泛传播。譬如说，从西域传人的棉花，不但有清楚可靠的文献记载，而且还有出土的实物如棉布及棉籽证明。棉花传人西域的时间，起码可以追溯到公元二世纪，它是从西巴基斯坦进入新疆的吐鲁番盆地，当地人称其为白叠。这些在《旧唐书》及《南史》中的《高昌传》，都有明确的记载。高昌即吐鲁番。唐贞观十三年(639)平高昌，置西州都督府，属河西道。故《唐六典》记载说“西州出白毡”。白毡即白叠，棉布也。可是棉花的种植直到十三世纪前不久，才经过河西走廊，传到陕北一带。元朝孟祺，在1273年奉旨编刊《农桑辑要》。其卷二说：

    木棉亦西域所产，近岁以来……种於陕右。

    这种缓慢的推移，是一件奇怪的事。根据经济学原理来判断，最合理的解释是当时棉布的生产成本太高，无法与中国固有的纺织品(丝绸与麻布)相抗衡，因而棉花在中原地区无法变成有利可图的技术作物。棉花种植的传播过程，是受到棉布在市场上竞争力的影响。这种论断只是按常理推测，想当然耳，并没有任何史料可以直接证明棉布在中国古代市场上的竞争力强弱。严格说来，以上的推断只是一个假说，有待证明。

    最近，我在日本京都的龙谷大学看到他们所收藏的“吐鲁番文书”，其中有不少唐代西州的布价资料。我们上述的推断，才得到了具体史料的证明。龙谷大学是由佛教团体创办的。几十年以前，他们组织了一个大谷探险队，前往中国新疆地区去寻觅有关佛教的史料，不意竟得到一大批出土的古文书，其中有许多田赋及物价的资料。其中的布价资料，大体是唐代西州地区在天宝四至六载前後的事。

    首先要解释一下唐代“市”的组织与惯例，以及物品价格的性质。据唐代《关市令》：

    诸市每肆立标，题行名。市司准货物时价为三等，十日为一簿，在市案记，季别各申本司。

    政府对於一般商品市场有相当严格的管理。每家商店(肆)要有注册店名，并标明价格。每样货物依品质分上中下三等。每十天调查物价一次。每种等级的商品售价又分三种，即高价、中价、低价，当时称马上估(或值)、次估、下估。其中间价格，即次估，可以视为市场的平均价格。很显然，唐代的政令推行得极彻底，即令是远在边陲的西州市场也是奉行此种贸易制度。

    根据龙谷大学所藏吐鲁番文书第一二一。号及二三七三号，农户们“种緤”。许许多多文献证明，白叠又称白緤，即棉花的汉文译名。种緤就是种植棉花。可见棉花已是当地所产，而非进口原料。当地市场有棉花买卖。据第三○八○号文书：

    緤花壹斤，上直钱七文，次(下残)。

    緤花不分等，可见品种单纯，质量匀齐划一。第三○八○号及三。五七号文书所载棉布的价格如下：

    细緤壹尺，上直钱肆拾伍文，次肆拾肆文，下肆拾叁文。

    次緤壹尺，上直钱叁拾文，次贰拾伍文，下贰拾文。

    麁緤壹尺，上直钱拾壹文，次壹拾文。

    棉布分上中下三等，麁缫即粗棉布。

    从上述的物价，我们可以看出几点重要之事。首先值得注意的是棉花与棉布的差价。所谓緤花是否已去籽不得而知，现在不妨假设它是指未去籽的棉花。即令如此，棉花与棉布的差价也是惊人的巨大。如果按窄幅布计算，一斤棉花可以织成数丈粗棉布，织细布则更长。但是当时西州一斤棉花的价值竟比一尺粗棉布的价钱还低。这表示种棉不难，但织布极难。根据近年在新疆古墓中出土的棉籽，当时所种之棉种是所谓的旧大陆非洲棉，即後来中国所谓的草棉。此棉种耐乾旱，适於中国西北边疆的气候，它的生长期短，只要一百三十天就可。所以种植棉花不难。但是此棉种的棉丝与棉籽附着坚固，脱子不易，在大弹弓发明以前，去籽是一道很费时的工序。此棉种纤维过短，纺起纱来也很费力。此外，西北边疆的气候过於乾燥，湿度很小，织布时棉纱易断。由於这种种原因，由棉花织成布的过程中一定要消耗大量的人力。原料价格与成品价格之间，才有如此巨大的差额。

    其次，我们可以注意到，上中下三等棉布的价格相差也极大。细缫中估之数几乎是次缫中估的两倍，而是粗缫中估的四倍有余。这一点也同样说明当时生产棉布的技术困难。草棉纤维短，只适於织粗布。如果一定要生产高级