第 七 集 24－26篇 (第4/7页)

低缓的山坡沿伸到很远的天际。

    夜色，悄然无声地爬上天空，正在观看天地转播的欧洲人此刻仍毫无倦意，他们围着电视等待着一帧又一帧画面出现，这些数字信号是几小时之前由哈根传至卡西尼，然后再传到地球。此刻，因哈根的着落与卡西奥的飞行轨道失之交臂，哈根短暂的“地球使者”的身份告一段落；然而，它义无反顾地继续执行使命，用声音又广播了2个小时，远远超过它电池设计寿命的预期。

    朝访天穹的事实当然不会像宣传文字那样完美无暇。在传输方面，哈根做得还有缺陷，它遗失了约一半资料。但必须指出，即使哈根的设计和表演非常完美，它能让我们看到的土星也只是“冰山一角”，此举就像透过一根饮料管的小孔近距离观察一只大象一样。即便如此，哈根得来的资料足已回答一些关键问题。

    哈根的意义在于，在此之前，没有人知道哈根将会落到一片固态的岩石上，或是湿地，抑或是充满沼气的油海。哈根让我们知道了那里没有液体池塘，广阔的地表上有一层硬壳，硬壳下是柔软的，仿佛一度被水覆盖过。

    生命曾从这里开始吗

    人们看到土星的表面有液态沼气溢出侵蚀河谷的迹象，科学家认为土星与干旱的非洲沙漠相似，在土星下雨可能是一个世纪一遇的事，甚至是每百万年一遇的事。当真的下雨时，可能像冲浪似的，土星的两极雨水充沛。7月的一天，卡西尼飞临土星北极地区，展现了地面上沼气湖星罗棋布，犹似又一个世界级的美国明尼苏达州冒出来了。

    土星的沼气源于土星地壳深处的的温水贮水池和有机物质，或是诱入了冰块沉积物“发酵”所至。一些沼气从地层深处“逃出”，散逸到空中，然后作为雨落到地面；与此同时，紫外光将另外一些沼气分子传送到更多的复杂的有机化合物质那里，这些有机化合物成为一种有毒的冻雨降下，所以，“泰坦是太阳系最佳的有机工厂”，科学家享特瓦特说，“在泰坦有一层与石油相似的冰冻的碳氢物覆盖着这个卫星的大部分地区。如果能在泰坦采掘，人们就永远不必担心石油短缺的事了。”

    过去几百万年，泰坦的风力鬼斧神工在这片碳氢化合物的沙海地“雕刻”，吹出了一道道超过91.4米高的沙丘，平行地延伸长达数百公里。“在阿拉伯沙漠中，这些沙丘是死亡的套环。”研究泰坦的专家，霍普金斯大学物理实验室的拉尔夫洛伦兹如是说。

    泰坦的大气层与地球一样，大部分由氮组成。众所周知，氮是生命的关键元素；复杂的碳化物，如烟雾中的碳也是令人致命的。在泰坦保存着一些生命得以开始的条件，尽管对点燃生命之火刹那的击发，泰坦的条件有点苛刻，因为太冷了。但是迄今为止，卡西尼激动人心的发现，令科学家们对其它卫星上欢迎实际出现的简单生命形式，抱心存疑虑的态度。

    土卫二enecdlaus是土星的又一颗卫星，它光亮如灯塔，被冰雪覆盖，其反射的光比太阳系中任何一个星体所反射的光要多。四分之一世纪以前，地球人的土星探索之旅得到土卫二的图像是仅有几个大的火山口留在卫星表面，这引起科学家们的猜测，地质过程不知怎么将运动留下的疤痕抹掉了。是否是土卫二的跨度太小了，纵横只有498.9公里，不足以产生能够驱动内部运动的热量。另一个使人感到困惑的是，土卫二似乎在为纤弱的环形圈e“喂食”，环形圈e的密度接近于月亮。

    在土星区域遨游的卡西尼适时将这一现象记载在案，以便进一步展开调查。2005年初，卡西尼与土星相遇，它的任务是检测土星磁场出现了奇怪的扰乱。在第二次相遇以前，负责探测磁场的科学家团队的首席科学家，伦敦帝国学院的米切尔多尔蒂向飞船控制中心的科学家和官员提出一个项目：让卡西尼接近卫星的南极，她的团队在那里能测到最强的扰乱度。

    2005年7月14日卡西尼下降到土卫二南极上空1600公里的高度，飞船上的多种仪器设备开始紧张工作，对神秘莫测的卫星进行各种探测：监测地面温度、化学反应的痕迹，还有磁场检测。对获得的资料进行分析研究后表明：土卫二的羽状物质腐蚀南极区域。四个月后，当远在天际的太阳让土卫二在阳光下呈现出轮廓时，卡西尼记录下土卫二间隙喷出的水蒸汽和冰粒子射向远远的天穹的景像。在卡西尼的参与下，答案终于显山露骨水了。

    土卫二南极附近的温度至少在55.6c，比预想的要温暖，足以熔化地表下的冰层。籍以形成一的羽雾状物质，是它们腐蚀着冰块，使冰层出现长长的裂缝，布满地面，如同老虎身上的条纹那样恐怖。卡西尼还看到纷纷扬扬的雪花围聚在冰缝周围，乘此机会它观察到了简单的碳化物。

    还有一个让人们感到神秘莫测的一个问题也有了答案。在卫星附近的环形圈e之所以膨胀是因为羽雾状物质不断喷出冰粒子到环形圈e中，造成了e圈不断膨胀。然而另一个疑惑油然而生，是关于热源的问题。热能从何而来可能是土卫二的放射元素受内部的诱捕所至，或者是由于土星强有力的吸引力，当它挤压自已的卫星和使卫星屈曲时产生了热能。

    另一个关注度很高的问题是：这颗温和的卫星可能是生命的港湾吗

    众所周知，生命需要液态水、能量和氧分子，美国亚里桑那大学的鲍勃布朗如是说，“证据表明，所有这些东西在土卫二都具备，”布朗还说，同样的“鸡尾酒”在木星的卫星europa上也存在，那里有一片盐海，被广阔的冰层屏蔽着。很久以前，此种情况在火星可能也存在，当行星体的温暖足以开放它所拥有的水时，这就是现在的地球，如同早在38亿年前那样，“我们知道现在的土卫二就是那样的情况。”

    生命恰恰可能隐藏在冰层下几十英尺长的温水“口袋”里，它以分解有机化合物和复制一些异性的dna版本为生，或者它是一种完全不同的遗传性材料，“我们正在寻找生命大享”布朗说，“我们并不期望出现任何高级智慧的东西，也不希望有迅速的进展，但在这里，人们发现生命从此开始是可能的。”

    卡西尼按计划要再次造访土卫二，，它作为人类的使者的太空之旅还可能延伸到2008年后更多的飞行目的区，包括土卫二、泰坦和其它的关键目标，如果预算允许的话。科学家们现在预先思考太空的未来，在土卫二寻找生命是现实的，他们研究了泰坦卫星上的生命前兆，此项探索有助于人类近距离了解我们自身的来源。

    人们还在设想将机器人空降到土卫二的南极地区，探寻有关生命起源的大事记；另外一些好事者则绘出人造卫星的轨道，以便发射在天际“流浪”的软性飞艇，择机进入土卫二的大气层，随机地对土卫二的山丘和平地进行观察。这种在最大范围内寻找生命迹象，将为生命如何从宇宙开始谱写新的篇章。科学家如是说。

    “suchforthis今天上课就到此结束,thankyou谢谢”乔治张面对沉浸在天外之旅的听众,如释重负,他终于有机会让公众了解生命是一种缘份.

    二十五如