引子 (第1/2页)

    乾隆四十七年，十月，扬州城内。

    “宝珍阁”的老板孟山金正舒服地躺在长椅上，一边与身畔年轻美貌的九姨太调笑，一边张口接过一旁丫鬟喂过来的水果，显得惬意十分。宝珍阁是一家珠玉、古玩的专营店，在扬州这个自古的繁华胜地，富商大贾云集，对珠宝古董的需求量一直居高不下，其间的利润可想而知。

    宝珍阁虽然才开了短短三年，生意却越做越大，名头也愈发响亮，这与孟山金本人的经营是分不开的，但最大的原因恐怕还是因为他有一位亲哥哥是朝里的从四品朝议大夫，而这位大人恰好又在三年前调任扬州知府。

    自上个月知名古董坊“惜玉楼”倒闭后，宝珍阁更是一举成为全扬州最大的珠宝店。

    孟山金这段时间一直都是春风得意——在兄长的支持下，就象以往用那些嫁祸、陷害、欺诈等手段整倒其他同行一样，他终于成功地将惜玉楼这个最大的竞争对手挤垮，连惜玉楼的老板都被安个罪名送进了大牢。想他孟山金三年前还是一个小小的古玩贩子，现在却已具有垄断全扬州珠宝市场的能力。

    想着想着，胖脸上不由露出得意的笑容，鼻边的那颗醒目的红痣也随之一跳一动，他看了一眼九姨太，门外却不合时宜地传来家丁的声音：“老板！冯掌柜有事求见。“

    孟山金心头火起，怒骂了一声，好一个冯老头！早不来，晚不来，偏偏选这紧要关头冒出来！但他也知道一向老成的冯掌柜不会无故打扰，一定有什么重要的事情，便不舍地离开了身边的女人，来到大厅。

    “老冯，什么事啊？快点说吧。”孟山金皱着眉，没声好气地问道。

    冯掌柜发现老板的不悦，不敢耽搁，赶紧凑上来，在孟山金耳边轻轻地说了几句。

    “哦？”听到这几声耳语，孟山金的小眼睛放出了光，原本紧皱的眉头也慢慢舒展开来，“走，去看看！”

    冯掌柜领着孟山金来到了前院宝珍阁的待客室，与布置得豪华奢侈的待客室相比，那位客人显得寒酸龌鹾，这是个瘦弱的男子，穿着身肮脏破旧的长衫，脑后的辫子也是多日未曾清洗梳理，面上更是憔悴，一双无神的眼睛深深地凹了进去，颧骨高高地突兀着，毫无血色嘴唇上裂着几条口子。

    孟山金走近几步，刚要说话，从那人身上传来的恶臭怪味让他几乎立刻呕出来，连冯掌柜都嫌恶地皱起了眉头。孟山金看了可那到那双枯爪中的污渍斑斑的小布包，不由怀疑起老冯先前说的话来，就这家伙的寒酸样，还能有什么宝物？但既然到走这里来了，总不能什么都没看就甩手回去吧，孟山金说道：“我就是这里的老板，能让我先看看货吗？”

    那人似乎身体不太好，连递过来手有些颤抖。孟山金忍着刺鼻的味道接过包袱，打开一看，层层包裹里面没有其他东西，只有一块玉佩。他随手将玉佩拿了出来，刚入手就发觉有异，那东西传来一股特别沁心的冰凉，竟然令他打了个冷颤，寒玉？孟山金一阵惊喜，开始认真端详起这玉佩来，越看越舍不得放手，这是一块纯墨色的玉佩，表面光滑而触感极好，迎光一照，颜色剔透而内色分布极其均匀，玉质甚佳。更令人惊叹的是它的琢工，玉佩中央是一个奇怪的符号，周围盘踞着着一条龙，龙的刻画细致入微，连鳞片都异常精细，显得栩栩如生，看上去有一种特别的魅惑力，孟山金也算是见多识广，尤其对古玩玉器有着相当的鉴赏能力，却从未见过如此鬼斧神工的完美琢工，尽管只是一块小小玉佩上的浮雕，但就算是木雕都未有如此精细逼真，单论这份琢玉的手艺，就是无上的极品，更毋论寒玉本身的价值了。

    果然是件稀世宝物！看着玉佩，孟山金的眼里尽是贪婪之色，他忽然心中一动，问道：“这龙佩雕琢功夫不错，不知是否兄台的大作？”

    孟山金不愧为生意人，算盘打得不错，如果这人具有如此神妙的技艺，那么能留下他为自己效力就等于得到了一棵摇钱树。可惜的是那人摇了摇头，用一种奇怪的节奏有气无力答道：“不……在下是外地来的，这墨龙佩本是我的传家之物……是先祖当年从遥远的番国带回的，据说还是贡品，现在由于生活所迫，实在是走投无路才打算变卖，说起来实在是惭愧……贵店是全扬州最大的珠宝行，相信能给个公道的价格。”

    外地人？落魄在此？孟山金眼里的寒光一闪而逝，他端起桌上茶杯，喝了一口，皱眉道：“这茶都凉了，怎么能这样怠慢客人，掌柜，去换上品的碧螺春来！“

    说着，朝冯掌柜瞥了一眼，冯掌柜年纪虽然不小，耳目却相当灵敏，马上会意，点了点头，走了出去。

    孟山金心中暗喜，表面却不动声色，与那人谈起价来：“这玉佩看上去虽然不错，价值却不高，看年份也非古物，我看最多值一千两银子……”

    孟山金说出这价格时，心里也有点忐忑，在他看来，这玉佩至少值两万两银子，要是这家伙摔袖子走人就麻烦了，好在自己及时叫老冯布置去了，大不了强买下来。大出他意外的是，那人似乎心不在焉，对这个低价也不反驳，即使是孟山金后来故意吹毛求疵，将价一压再压，他也没什么特别的异议，最后居然以三百两银子的超低价格成交。

    孟山金有些不敢相信自己的耳朵了，随即涌起一阵狂喜，这种宝物，居然用这么便宜的价钱就买下了！但他随即又后悔了，早知道这家伙是个这样的外行“羊牯”，自己最开始出价就应该报三百两，不，一百两……

    这时，冯掌柜带着伙计端茶上来了。

    “老板，茶准备好了！”故意扬高的声音惊醒了错愕中的孟山金。

    孟山金点了点头，给了冯掌柜一个赞赏的眼神，说道：“吩咐账房，拿三百两银子来给这位客人。”

    “三百两？”老冯也愣了。

    很快地，银货两讫，那人收下三百两后离开了宝珍阁，而孟山金也如愿以偿地得到了墨龙佩，爱不释手地在手中把玩着，冯掌柜脸上露出谄媚的笑容