第二十九章 拜访 (第3/5页)

马了吗？”

    “当然骑了，而且骑得极痛快。我原以为她会被摔得支离破碎回家，结果她把它驯得很好，她可是那次聚会的灵魂人物。”

    “哟，我说那是胆量啊！”小兰姆先生转身用赞许的眼光瞥一眼艾美，心里在纳闷，他母亲到底说了些什么，居然让这位姑娘满脸涨得通红而且很不自在。

    当话题突然转到服饰的时候，她脸色更红更不自在了。一位小姐问乔，野餐会上戴的那顶漂亮的土褐色帽子是哪里买的。傻乎乎的乔不提两年前买的地方，而是没必要地坦白说：“哦，是艾美在上面涂了颜色。街上买不到那么柔和的颜色的，所以我们喜欢什么颜色就上什么颜色。有一个搞艺术的妹妹，是我们极大的安慰。”

    “这不是很新颖吗？”兰姆小姐叫起来，她发现乔很逗。

    “与她的某些才气横溢的表现相比，这算不了什么的嘛。这孩子无所不能。嗨，她想穿一双蓝色的靴子参加萨莉的晚会，于是就把自己那双脏兮兮的白色靴子涂成天蓝色的。那种蓝好看至极，你从来没有见到过的，像极了缎子嘞。”乔补充道，满脸是为妹妹的造诣感到自豪的神情，可把艾美气得真想用名片盒掷她才解恨。

    “前阵子我读了你写的小说，喜欢极了。”兰姆大小姐说道，意在恭维这位文学女士。必须承认，此刻这位文学女士并没有体现出文学的气质。

    一听有人提起她的“作品”，乔的反应总是不好，她要么变得生硬起来，像是受到了冒犯，要么用粗鲁的言语改变话题，如同现在这样。“很遗憾，你没有找到好书去读。我写那些垃圾是因为它好卖，受老百姓欢迎。你今冬去纽约吗？”

    由于兰姆小姐“喜欢”她的小说，这么说话就显然不够领情，也不礼貌。乔出口后马上就意识到自己犯了错误。怕把事情弄得更糟，她突然记起该自己先提出来告别，行为如此唐突，使得三个人还有一半话留在嘴里。

    “艾美，我们得走了。再见，亲爱的，一定要来看我们。我们期待你们的拜访。我不敢邀请你，兰姆先生，不过若是你来了，我想肯定不忍心打发你走的。”

    乔说这话时模仿梅·切斯特过分热情的风格。那种滑稽相，促使艾美尽可能快地冲出了房间，同时强烈地升起一种哭笑不得的感觉。

    “我做得还好吧？”离开后，乔踌躇满志地问道。

    “没有比这更糟的了。”艾美全盘否定道，“中了什么邪让你去说我的马鞍、帽子、靴子之类的事情，等等等等？”

    “没什么，这些事很有趣，能逗大家高兴。他们知道我们穷，所以，没必要装出家里有马夫，一季能买三四顶帽子，能像他们那样轻而易举地添置东西的样子。”

    “不要去对他们说出我们的小花招，完全没必要以那种方式来揭我们的穷。你没有一点正常的自尊心，从来就学不会什么时候闭嘴，什么时候开口。”艾美绝望地说。

    可怜的乔不安起来，用发硬的手帕默默地拭着鼻头，仿佛在为她的罪过进行忏悔。

    “在这一家我该怎么做？”走近第三家的时候她问道。

    “你爱干吗就干吗。我收手不管了。”艾美简短地回答。

    “那我就尽兴玩了。那些男孩都在家，我们会玩得很痛快。天知道，我需要变点花样，优雅伤身啊。”乔粗声地说，她为自己扮演不了合适的角色而烦恼不安。

    三个大男孩和几个漂亮孩子的热情欢迎，迅速安抚了她的烦恼。乔让艾美一个人去对付女主人和碰巧同样来访的都铎先生。她专心致志地与年轻人玩，发觉这样变换令自己恢复了精神。她饶有兴趣地听大学里的故事，一声不吭地爱抚着短毛大猎犬和卷毛小狗，干脆地同意“汤姆·布朗[2]是条汉子”，全然不顾这种不恰当的赞美方式。当一个小伙子提议参观他的海龟池时，她爽快地跟着走了。这一举动招来妈妈的笑容，慈爱的淑女整一整被子女们的拥抱弄乱了的帽子，那拥抱的样子就像熊，但很亲切，对她来说比心灵手巧的法国女子做出来的完美发型还宝贝。

    艾美听任姐姐去玩她的把戏，自己也尽兴玩乐着。都铎先生的叔叔娶了一个英国女郎，还是在位勋爵的远房亲戚呢。艾美无限崇敬地看待他们家族，尽管她生在美国长在美国，但还是跟大多数国人一样，对爵位肃然起敬——这是对早期君主信仰的那种默认的忠诚。若干年以前，一个皇家金发男孩到来的时候，这种忠诚使这个阳光下最民主的国家骚动起来，这种忠诚与年轻国家对古老国家的敬爱也息息相关，就像一个大儿子对专横的小母亲的爱，母亲有能力的时候拥有儿子，但儿子造反后，便一顿责骂令其浪迹天涯了。不过，即使这种与英国贵族远房亲戚的攀谈令人心满意